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マリアンヌの部屋は、乙女ゲームのヒロインらしく、可愛らしい部屋、というわけではなかった。貴族令嬢らしい派手さがある部屋でもない。
しいて言うなら、無駄のない部屋だった。この後、悲劇が待ち受けているから、荷物は少なめに、という配慮なのだろうか。私と入れ替わってから、増えた物がないため、そう感じた。
それでもベッドは貴族らしくて広い。子供一人に、この広さは果たして必要なのだろうかと思えるほどだった。ちなみに、天蓋付きである。前世では、ちょっと憧れたベッドだ。
それを今私が使っているなんて。しかも、ベッドの上で食事。なんて贅沢なの！ 凄く貴族らしい生活をしている気分！ いや、貴族なんだけど。
しみじみ感じていると、扉がノックされた。食事の後、お医者様がすぐにやってきたから、残るはただ一人。
「お父様」
「体調はどうだい」
すでにお医者様から報告はいっていると思うのに。お父様はベッドに腰を下ろし、確認するように私の頬に触れる。
「大丈夫です」
「イレーヌと同じことを言うんだね」
「お母様と？」
マリアンヌの記憶を探り、お母様の最期を思い浮かべた。
今の私と同じ、ベッドに横たわるお母様。優し気に見つめる、マリアンヌと同じオレンジ色の瞳。金色の髪は、残念ながら光沢をなくしていたが、儚げな姿が美しさに拍車をかけていた。
そういえば、お父様の死因と同じで、お母様もなぜ亡くなったのかは、知らないんだよね。十二歳くらいなら、教えてくれていてもおかしくはないけど。それほど、お父様に余裕がなかったのかもしれない。
お母様の看病で、あまり構って貰えなかった記憶が、私の中にある。
「ニナから聞いたよ。まだ痛いんだろう。それなのに、素直に言ってくれないんだから。そんなところまで似なくてもいいのに」
最後の部分は、私ではなく自分に言っているようだった。
「えっと、それよりも、お父様に話があったんです」
「分かっているよ。エリアスの件だろう」
無理やり話題を変えても、お父様には分かっていたようだ。ニナがちゃんと伝えていてくれたお陰だね。私は安堵しつつ、用意していた言葉を口にした。
「はい。お父様が私に護衛を付けたい気持ちは分かるんですが、エリアスは――……」
「いや、分かっていないよ」
「え？」
まだ子供です、と言おうとしたが、遮られてしまった。
「正確には、私が伝えていなかったから、知るはずもないんだよ」
「……何を、言っているのか、分からないんですが」
「うん。だから、落ち着いて聞いてほしい。イレーヌはアドリアンに殺されたんだ」
「え？ 病気……じゃなかったんですか？」
ベッドに臥せっていたから、てっきりそうだと思っていた。しかもアドリアンって、あの叔父様の名前だ。
「まぁ、徐々に具合が悪くなっていったからね。病気だと思ってお前にそう言ったんだろう」
私の憶測を、使用人の誰かがマリアンヌに言ったのだと、お父様は解釈したようだ。
それはいいんだけど。なんだろう。違和感を覚える。
「実際は、アドリアンの息のかかった者が、屋敷に潜り込んで、少しずつイレーヌに毒を盛っていたんだよ」
「でしたら、なぜそんなに落ち着いているんですか？ お母様が！」
亡くなったと言うのに！ とまでは言えず、下を向いた。
そうだ。お父様が落ち着いているのが、おかしく思えたんだ。でも、この事実に一番辛い思いをしている人に、私は何を言おうとしているんだろう。責めるような言葉をかけてはいけないのに。
それでも気持ちが高ぶって、抑え切れなかった。涙で布団が濡れた。泣いてはいけないのに、止めどなく流れ続ける。
嗚咽まで漏れ出し、もう私の感情なのか、お父様への思いなのか。はたまたマリアンヌへの同情心なのか分からなかった。
「すまない、マリアンヌ。もう私の中では、結論付けてしまったことだったから。お前を傷つけるつもりはなかったんだよ」
お父様は私を優しく抱き締めて、頭を撫でてくれた。それでも私の涙は止まらない。私の方がお父様に、優しい言葉をかけて差し上げたいのに。
どんなことがあっても、私はお父様の味方です。守って見せますからって。
「それに、証拠を消されてしまっては、手を打つことができなくてね」
証拠ってことは、お母様に毒を盛っていた使用人のことよね。消されたってことは、つまり……。
ゾッとなり、お父様のシャツを握った。
「だけど今回、お前が攫われたと聞いて、すぐに思い至ったよ。イレーヌの次はマリアンヌを狙ったんだと」
「それで、私に護衛を？」
「あぁ。お前を攫った者たちは、私に連絡がいくと、すぐに首都を出て行って足取りが掴めなかった。私も連絡を受けた後、アドリアンのところに行ってしまったからね」
そうだ。確かエリアスが、そんなことを言っていた。
「叔父様は認めたんですか？」
「残念ながら、今回も知らぬ存ぜぬを通されてしまったよ。証拠に逃げられてしまったからね。エリアス君たちにそこまで求めるのは、さすがに酷だし、危険な行為だ」
「当り前です！ 私のせいで怪我なんてしたら……嫌です」
私はお父様の胸に顔を埋めた。
「分かってくれたかい。私がお前にどうしても護衛をつけたいのかを」
「はい」
もう私に反対する理由はなかった。他の人を、と言っても当てがあるわけじゃない。
そうして私が療養している間に、着々と準備が進められた。
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