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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第266話 - 第266話ピース

621

2025年06月02日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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621

佐倉井鱓

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「お、戻ってきた」

リビングの扉が静かに開いた瞬間

ソファにいたソーレンが

半身を起こしながら声をかけた。

時也がゆるやかな歩調で戻ってくる。

着物の裾はきちんと整えられていたが

額にはわずかな汗の跡が残っていた。

それでも、その表情は安堵に満ちている。

「⋯⋯とりあえず

レイチェルさんのご無事な様子に

ひと安心いたしましたが⋯⋯

異常に感情が昂っておいででしたね」

時也は静かに腰を下ろし

息を整えるように

胸元の襟を整えながら呟いた。

「やはり、ソーレンさんの言うとおり

〝嬉ション〟だったのですね、時也様！」

隣のソファで背筋を正し

両手で紅茶のカップを丁寧に

包むように持ったライエルが

ひどく真面目な顔で頷いた。

その横顔には確信と尊敬が混ざった

どこか感心しきった表情が浮かんでいる。

「⋯⋯はい？うれ⋯⋯しょん⋯⋯？？」

時也の鳶色の瞳が

不思議そうに瞬きを繰り返す。

まるで頭の中で何度もその言葉を

咀嚼しているような、柔らかな困惑。

眉根がゆるやかに寄り

睫毛の奥で眼差しが思考の渦に沈んでいく。

「それは⋯⋯

どういう〝概念〟なのでしょうか？」

純粋な問いかけだった。

混じりけのない疑問、悪意も疑いもない

ただの〝知りたい〟という好奇心。

それを受けて──

ソーレンは、音もなく頭を抱えた。

「⋯⋯⋯⋯」

彼は眉間を押さえ

指先でこめかみをぐりぐりと揉みながら

静かに深く息を吐いた。

そのため息には

重さと共に諦めが滲んでいる。

「⋯⋯ライエル」

「はい？」

「それはな⋯⋯人間には使わねぇって」

「え？」

「〝嬉ション〟ってのはな──⋯⋯

あー、もう。

ほら、犬が嬉しすぎてやっちまうやつだって

さっき言っただろ？

人間で例えるのは、間違ってるって意味だ」

ソーレンは紅茶のカップを手に取り直し

肩を軽く竦めた。

「そ、そうだったのですね⋯⋯！

てっきり、心の表現方法として

一般的なものかと⋯⋯」

ライエルが

あくまで真面目な顔で首を傾げた。

まるで、自らの語彙の失敗を

図書館で訂正された学者のような反応である

「⋯⋯しかし

誤った知識ではなかったと思います。

むしろ、あの叫びの温度と波長は

それに近かったと⋯⋯！」

「……ライエルさん。

もうそれ以上は⋯⋯やめておきましょう？」

時也は苦笑を浮かべながら

手元の冷茶をひとくち口に運んだ。

その静けさの中に

どこかほっとした空気が流れる。

ティアナの尻尾が

ソファの下でぱたん、と一つ揺れた。

リビングの灯りが

黒薔薇の余香を残したまま

優しく全員の間を照らしていた。

「それにしても

そんな叫びもあるんですね⋯⋯

私は初めて聞きました」

ライエルは紅茶を両手に包み込んだまま

ほんのりと眉を寄せた。

その声音には

困惑よりもむしろ純粋な驚きと

未知の感情への興味が滲んでいる。

「そうですね、僕も──」

時也が穏やかに相槌を打ちかけた

そのときだった。

「⋯⋯初めて──？」

そう口にしかけ

彼の手がぴたりと止まった。

冷茶のグラスを持つ指先が

わずかに震えている。

脳裏に、今日の出来事がよみがえる。

昼の喧騒の中──

喫茶桜に訪れた孤児院の子どもたち。

ソーレンのパフォーマンスに笑顔が溢れ

楽しい声、食事と歓声。

だがその裏で、彼の頭に響いた

あの〝心の叫び〟──

あまりにも強く、あまりにも激しく。

それが彼を昏倒させるほどの

衝撃だったことを、今やっと思い出す。

──あれも、もしかして。

「⋯⋯だから、お加減の悪い方が

見つからなかったのですね⋯⋯」

ぽつりと、時也が呟く。

それは誰に向けたというよりも

自らの中でひとつの〝ピース〟が

嵌り込んだ確信の響きだった。

「──あ！

時也様が倒れられてすぐに

私も加護の気配を感じました！」

ライエルの瞳が鋭く見開かれ

同じ結論へと至ったことを言葉にする。

「では、もしかしたら⋯⋯

その〝心の叫び〟の主が

〝信仰の魔女〟の転生者かもしれませんね」

「ええ。

その可能性は、十分にあると考えられます」

時也は深く頷きながら

グラスを静かにテーブルへ戻した。

その所作には

今後に向けた決意が滲んでいる。

「では、早速明日──

孤児院にお邪魔させていただきます。

そうですね⋯⋯

また〝お菓子作り教室〟と銘打って

お伺いさせていただきましょうか」

「それは、一人一人と顔を合わせられますし

子どもたちも喜びます。

名案でございますね！」

ライエルは嬉しそうに笑みを浮かべると

カップをソーサーに戻し

深々と頭を下げた。

「では、明日お待ちしております。

夜分遅くまでお邪魔してしまい

申し訳ありませんでした。

⋯⋯失礼いたします」

優雅な所作で立ち上がり

ライエルは足音も静かに部屋を後にした。

──扉が閉まり

再びリビングに静けさが戻る。

「さて⋯⋯そうと決まれば

〝お菓子作り教室〟の準備を

しなくてはなりませんね！」

時也は袖を正し

ぱん、と軽く手を打ち鳴らした。

「ソーレンさん

明日も〝荷物係〟をお願いできますか？」

「はぁ！？青龍に行かせろよ！

俺はまたガキどもに〝浮かせて〜〟って

集まって来られるのはごめんだ！！

俺はジャングルジムじゃねぇんだぞ！！」

ソーレンが顔を顰めて頭をガシガシと掻いた

「ですが⋯⋯

あの〝心の叫び〟を

また聞くことになるかもしれませんし

僕が倒れてしまったら⋯⋯

ソーレンさんに頼るしかありませんから⋯」

時也は申し訳なさそうに目を伏せ

声を低くした。

その様子に

ソーレンの手の動きが一瞬止まる。

「⋯⋯くそっ⋯⋯別途料金な！！」

「ふふっ。

頼もしいお返事、心から感謝いたします」

時也の笑みは、どこまでも穏やかで

それでいて

未来へと着実に進める者の気配があった。

夜は更ける。

だが、喫茶桜の灯はまだ消えず──

静かな期待と、騒がしさの余韻が

じわりと空間に滲んでいた。