エンブレム

――人は、生まれながらにして「器」を持っている。

炎を宿す器。

雷を宿す器。

知恵を宿す器。

大地を宿す器。

その力は十五歳の誕生日に形となり、世界に名を刻む。

人々はそれを――

**「エンブレム」**

と呼んだ。

神々から与えられた、己だけの力。

だから、この世界では誰もが信じていた。

**「能力こそが、人間の価値を決める」**

――そう。

あの日までは。

＊　＊　＊

「……はぁ」

少年は、街の入口に立っていた。

背中には小さな荷物。

腰には古びた短剣。

そして胸元には、十五歳の誕生日に発現した自分のエンブレム。

そこに刻まれていた文字は――

**《CUSTOM》**

「……また見られてるな」

少年――**ロード**は、周囲の視線を感じながら歩き出した。

街の人々は、ロードを見るたびに小さな声で話している。

「ほら、あの子……」

「例のカスタマーだろ？」

「神のエンブレムじゃないって話だぞ」

「じゃあ、どんな能力なんだ？」

「……能力なんて、ないらしい」

ロードは聞こえないふりをした。

もう慣れている。

十五歳の誕生日。

誰もが自分の力を知る日。

友達は炎を操れるようになった。

別の友達は身体能力が飛躍的に上がった。

さらに別の友達は傷を癒やす力を得た。

そしてロードは――

何も得られなかった。

いや。

正確には、一つだけ得た。

**「カスタマー」**

それだけだった。

「……能力がない、か」

ロードは空を見上げる。

雲一つない青空。

「じゃあ……俺はどうすればいいんだろうな」

少しだけ笑う。

「まあ、歩くしかないか」

ロードは再び前を向いた。

＊　＊　＊

街の外。

そこには巨大な森が広がっていた。

**迷いの森。**

モンスターが生息する危険区域だ。

普通なら十五歳になったばかりの少年が一人で入る場所ではない。

だが、ロードは森へ向かっていた。

理由は一つ。

冒険者になるためだ。

「……まずはモンスターを一匹倒す」

短剣を握る。

「それくらいは、できるだろ」

森の奥へ進む。

しばらく歩いた、その時だった。

――ガサッ。

「……！」

茂みが揺れる。

ロードは短剣を構えた。

次の瞬間。

緑色の小さな魔物が飛び出してきた。

「ゴブリン……！」

ゴブリンは短い棍棒を振り上げる。

「うおっ！」

ロードは横へ飛んだ。

棍棒が地面を叩く。

「……っ！」

怖い。

足が震える。

逃げたい。

それでもロードは短剣を握り直した。

「俺だって……！」

ゴブリンへ走る。

短剣を振る。

――ガキンッ！

「なっ……！」

ゴブリンの棍棒に弾き飛ばされる。

ロードの身体が地面を転がった。

「痛っ……！」

立ち上がろうとする。

だが、ゴブリンはすでに目の前。

「……！」

棍棒が振り下ろされる。

ロードはとっさに短剣を掲げた。

――バキンッ！

「……！」

短剣が折れた。

地面に転がる。

ロードは呆然とそれを見る。

武器を失った。

能力もない。

勝てるわけがない。

そう思った。

――その瞬間。

「……いや」

ロードは拳を握った。

「まだ、歩ける」

ゆっくり立ち上がる。

ゴブリンが迫る。

「まだ……動ける」

一歩。

また一歩。

「なら――」

ロードは走った。

「まだ終わってない！！」

ゴブリンの懐へ飛び込む。

そして、折れた短剣を逆手に持ち替え――

最後の力で振り抜いた。

――ズバッ！

ゴブリンが倒れる。

「……はぁ……はぁ……」

ロードはその場に膝をついた。

しばらく動けなかった。

やがて。

倒れたゴブリンの身体から、光の粒が浮かび上がる。

「……？」

光は一つの小さな板のような物へ変わった。

ロードはそれを拾い上げる。

「なんだ、これ……？」

手の中に表示が浮かぶ。

――――――――――

**《スキルパッチ》**

**【パワーⅠ】**

武器に付与することで、攻撃力を上昇させる。

――――――――――

「……スキル、パッチ？」

ロードは首を傾げる。

その瞬間。

胸元の《CUSTOM》が淡く光った。

「……！」

スキルパッチがロードの手の中で輝く。

そして、折れた短剣へ吸い込まれていく。

――カチッ。

折れたはずの短剣が、淡い光を纏った。

「……！」

ロードは短剣を握る。

さっきまでとは明らかに違う。

力が宿っている。

「これが……カスタマーの力？」

ロードは短剣を見つめた。

特別な能力はない。

炎も出ない。

雷も落とせない。

身体能力だって普通だ。

だけど――

**自分の武器を強くすることはできる。**

「……面白いじゃん」

ロードは笑った。

「だったら……」

短剣を腰へ戻す。

「俺は俺のやり方で強くなればいい」

そして森の出口へ向かって歩き始める。

その背中を――

少し離れた木の陰から、一人の少年が見ていた。

赤い髪。

腰には大剣。

腕を組みながら、ロードをじっと見つめている。

「……カスタマー、ねぇ」

少年――**レオン**は、鼻で笑った。

「能力なしでモンスターを倒すとか……」

そして口元を吊り上げる。

「面白い奴じゃん」

ロードはまだ、レオンの存在に気づいていない。

この出会いが。

やがて世界を揺るがす二人の――

**最初の一歩になることを、まだ誰も知らなかった。**

――第一話・終