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何度目かの“10月24日”。
朝のチャイムが鳴る直前、僕の心臓はもう鼓動を上げていた。
教室のドアを開けるたびに、全てがリセットされる。
黒板、埃、そして僕に話しかけてくる彼の笑顔。
彼の名前を思い出せないのは、昨日
いや、何十回もの“今日”で僕が「忘れよう」と努めているからだ。
喉の奥に引っかかるのは、記憶の蓋を押さえつける僕自身の指だ。
「ファントム、今日の放課後、また一緒に帰ろ?」
いつものように、彼は僕を待っていた。
名前は……。
僕は愛想笑いを浮かべた。
「うん、いいよ」
彼の声は優しく、僕にだけ特別みたいに聞こえる。
その「特別」な響きが、僕には重い。
僕がこのループから抜け出せないのは、彼に依存しているからじゃないか。
彼が僕を呼ぶ「ファントム」という名前だけが、僕の存在を証明している。
彼は僕にとって、唯一の「僕を見てくれる人」。
その証拠に、彼がいない日──
ループの中で体調不良で彼が休んだ日は、僕自身も存在が希薄になり、鏡のずれはさらに大きくなった。
「君がいてくれるから、僕はここにいる」なんて、まるで自分の足で立てない幼い子供みたいだ。
────
昼休み。
鏡の中の僕は、相変わらず一拍遅れていた。
「ずれている」のは、僕が本物じゃないからか。
それとも、僕がこの現実を受け入れられていないからか。
鏡に映る自分の瞳をじっと見つめる。
その瞳の中に、誰かを見つけようとした。
僕の瞳の奥に、彼と同じ笑顔を見つけた瞬間、寒気がした。
僕がコピーしているのは、彼の笑顔だ。