メインディッシュに淡く溶け出す花の香は

『メインディッシュに淡く溶け出す花の香は』
「これは、愛なのだろうか」

薄暗い部屋の中、淡く灯った蝋燭の火が暖かかった。部屋の天井が窓になっていて、満天の星が煌めいていた。

そんな中、俺はなんとなく纏わりついている切なさを紛らわすように御前―

一文字則宗に意味も無く問いをぶつけた。

「…それは、分からない」

御前は複雑そうで、どこか悲しそうな表情で静かに問いに答えた。

そうだろう。

こんな理不尽な問い、誰が答えられると言うんだ。

俺は自分自身にとても腹が立った。御前にぶつけた問いはただの八つ当たりにしか過ぎない。そんな理不尽な問いに答えてくれる御前がとても優しいと感じた。

御前が優しいから、俺は調子に乗ったんだろう。

御前に八つ当たりをして、何が変わるというのか。

「ごめんなさい」

言葉を伝えるたびに重い感情が俺を締め付けた。

「こんな問い、理不尽だっただろう」

御前の目に俺はどんなに醜く映っているのだろうか。

「…お前さんが謝ることではないだろう」

嗚呼、その言ノ葉がどんなに美しく、優しいものか。

分かっていながら、俺は醜さを見せ続けている。こんなはずじゃないのに。

違う。きっと、思い違いだろう。

俺の。

杞憂であってくれ。

どうして、此処にいるんだろう。

俺は、此処にいてはいけない。

彼岸に逝ってしまった、美しい刀剣たちに別れも告げられないままでいた。

こんな、守られるだけの俺は此処にいてはいけない。

どうして、俺は助けられなかった。

どうして、俺は力が無かった。

どうして、俺は…

「俺は、愛していた。愛してしまったんだよ」

「ただの武器を」

だが、愛さなかったら、君たちは居なかっただろうね。

「……お前さん」

俺を慰めるような声だ。何か言いたげだったが、言うのをやめてしまった。

「許しておくれ」

「愚かな、この臆病者を」

「君たちを守れなかった。最低の主を」

冷たい声だ。

俺の声は。

まるで、硝子の様だ。

砕け散った、想いを。

愛していた、この想いを。

諸刃の剣と成りしこの想いを。

「…さぁ、メインディッシュだ」

則宗が物悲しそうに言う。

「…嗚呼、甘くて、ところどころ苦くて、星のように輝く、この感情は……遠くて、でも…近い。この美しい感情は…」

「愛、だそうだ」

「…愛、か俺が、何よりも大切にしていた…ものだ」

視界がふいに遠くなっていく。

淡く、ぼやけていく。

しだいに、何も見えなくなっていった。まるで、深海に沈んだみたいだ。

ただ、花の香だけが残っている。

懐かしい。この香り。

そうだ。

「喰ってしまおう」

「この花の香も、何もかも、全て」

「そうすれば、何も残さず逝ける」

「どうだ?」

「此処も駄目だ」

「全滅だよ…」

「特にこいつは…愛されていたんだろうな」

「審神者を庇って折れた一文字則宗が、審神者の手の中で眠りについている」

「審神者の様子は」

「これは、おそらく起きないだろう」

「少し、香るな」

「花の香…か」

「いずれ消えるだろうさ」

完