「サヨナラ」は祈りの後で

ラグは背を向け、教会の出口へと歩きながら手をひらひらと振った。

「けどなぁ――また来るね。僕、諦め悪いタイプだし」

　朝の光の中、ラグの赤い髪が揺れる。その背中はふざけているようでいて、まるで不吉な予告のようだった。

「……ラグ！」

　呼び止めるルイズの声。しかしラグは振り返らない。

「次はもっと、楽しくしようね。」

　その言葉だけを残して、ラグは廃教会から姿を消した。

　静寂が戻る。冷えた空気が急に重く感じられる。

「……なんだよ、あいつ」

　ルイズは鉄パイプを取り落とし、荒く息を吐く。怒りでも恐怖でもない、もっと正体のわからないざわつきが胸の奥に残っていた。

　ロディは無言だった。だがその表情には僅かな警戒と――別の何かが浮かんでいる。それは、何かに気づきかけている人間の顔。

「ロディ……？」

　問いかけに、ロディはゆっくりと首を振った。

「……いや、なんでもない。せやけど、アイツ――」

「敵か？」

　ロディは短く息を吐き、小さく頷いた。

「少なくとも、味方ではないやろな」

　そう言ってロディは崩れた長椅子から腰を上げる。まだ傷が痛むはずなのに、もう前を見て歩き出していた。

「おい、どこ行く気だよ」

「外。アイツが残した気配、もう少し確かめたい。……ルイズ、お前は休んどけ」

「は？　俺も行くに決まっとるやろ」

　その返答を聞き、ロディは振り返る。そして、ほんの少しだけ笑った。

「せやな。……一緒に行こか」

　二人は、朝の光に満ちた外へと歩き出した。

　――だがその時、ふとルイズの頭に引っかかる言葉があった。

　――“楽しかったことだけ覚えてる”

　――“夏の物語の続き”

（……なんで。なんであいつ、あんな言い方を……）

　まるでラグは――

　“過去を知っている”

　“俺とロディの何かを知っている”

　そう言っているかのようだった。

胸の鼓動が早くなる。嫌な予感がする。

そして――

遠い記憶の奥で、誰かが自分を呼ぶ声が、一瞬だけ確かに聞こえた気がした。

　――ルイ、ズ。

　

だがルイズは頭を振り、その声をかき消した。

「おい、置いてくで」

「あぁ、今行くわ」