結婚相手を間違えました

想（そう）が迎えにきてくれて。

エントランス前に横付けされた彼の車に乗り込んでマンションの敷地を出るまでの間、結葉（ゆいは）はずっと『みしょう動物病院』の方をソワソワと気にして気持ちをピンと張り詰めさせていた。

いつ、偉央（いお）が逃げようとしている自分を見咎（みとが）めて追いかけてくるんじゃないかと気が気じゃなかった結葉（ゆいは）だ。

だが実際は結葉（ゆいは）が見つめる先。

『みしょう動物病院』の駐車場は満車で、駐車スペースが空くのを待っている車も数台いるほどの盛況ぶりだったから。

当然結葉（ゆいは）が懸念したように偉央（いお）が彼女を追いかけて建物から出て来るようなことはなかった。

想（そう）は結葉（ゆいは）を気遣ってくれたんだろう。

前回このマンションを訪れたときには山波（やまなみ）建設の社用車（軽トラ）だったのが、今回は黒のミニバン――ヴォクシーで来てくれていた。

助手席に乗ったら外から丸見えだ、怖い……とソワソワした結葉（ゆいは）にいち早く気付いた想（そう）が、ドアロックを解除するなりリモコンキーで後部座席のスライドドアを開けて後ろに乗り込めるようにしてくれる。

前部座席とは違って、後ろは窓がプライバシーガラスになっていて、外からは車内が見えにくくなっていたから、それだけでも結葉（ゆいは）の心は軽くなった。

それでもやっぱり不安が拭いきれなかった結葉（ゆいは）は、想（そう）に促されるまま後部シートに乗り込みながら、窓から顔が覗かないよう身体を寝かせるようにして。

そんな自分を見守ってくれている想（そう）は、コンシェルジュと同じ制服を着て、夫の勤め先を異常なまでに気にして怯（おび）えている結葉（ゆいは）に、きっと聞きたいことが山ほどあるはずだ。

だけど何も言わずに運転席に乗り込むと、結葉（ゆいは）に「出すぞ」とだけ声を掛けてきた。

いま、想（そう）からアレコレ聞かれても、きっと追っ手がくるのではないかとか、そういうことばかりが気になっている結葉（ゆいは）には、まともな受け答えなんて出来なかっただろう。

小刻みに震える身体にギュッと力を込めて、両腕に抱えた雪日（ゆきはる）の入ったトートバッグを抱き寄せた結葉（ゆいは）は、そんな想（そう）の気遣いに心の底から感謝する。

今はとにかくただただこの場から遠ざかりたい一心の結葉（ゆいは）だ。

実際、想（そう）がどこへ向けて車を走らせているのかとか、そういうことにすら気持ちが回らないほど、結葉（ゆいは）はそればかりに気を取られていた。

＊＊＊

マンションを出て初めて赤信号に引っかかって。

「結葉（ゆいは）、大丈夫か？」

想（そう）がルームミラー越しに結葉（ゆいは）をチラリと見遣って、初めて質問を投げ掛けてきた。

結葉（ゆいは）は座席に横たえていた身体を恐る恐る起こすと、そっと窺（うかが）うように窓の外に視線を投げて。

リアウィンドウ越しに背後を振り返って、『みしょう動物病院』も住んでいたタワーマンションも見えないと確認してからやっと。

急に息苦しさを覚えて喘ぐように空気を吸い込んだ。

どうやら結葉（ゆいは）、無意識に呼吸をすることすら最小限に抑えてひっそりと縮こまっていたらしい。

「結葉（ゆいは）、ひょっとして息止めてたのか？」

想（そう）が驚いたように目を細めたのが見えて、結葉（ゆいは）は恥ずかしさにうつむいた。

「……そんだけお前、追い詰められてたってことだよな……」

だが、ややしてポツンとつぶやかれた想（そう）の言葉に、結葉（ゆいは）は思わず顔を上げて。

申し訳なさそうに眉根を寄せる想（そう）の表情が鏡に映っているのを見てしまった。

「想（そう）、ちゃん？」

その顔があまりにも辛そうで、結葉（ゆいは）は思わず運転席シートに手を付くようにして見を乗り出して。

途端抱えていたトートバッグが傾いて、中からコトリと音がした。

結葉（ゆいは）は慌ててバッグを真っすぐに抱え直すとシートに戻る。

「俺さ、お前の様子がおかしいの、結構前から分かってたんだ。なのにあの雪の日、結局結葉（ゆいは）を置いて帰っちまっただろ？　あれ、ずっと後悔してた」

「えっ……」

まさか想（そう）が自分のことを気にしてそんな風に思ってくれていただなんて思いもしなかった結葉（ゆいは）は、想（そう）の言葉に息をのんだ。

確かに想（そう）はずっと結葉（ゆいは）に、「何かあったら頼れ」とか「いつでも連絡してこい」などと言ってくれていた。

あの雪の日にも、偉央（いお）に結構際どい牽制（けんせい）を掛けてくれたのを覚えている。

でも、そんな想（そう）の優しさを嬉しく思いながらも、想（そう）に――いや、きっと想（そう）だけじゃなく他の誰にも――偉央（いお）との夫婦仲が破綻しているのを気付かれたくなくて、結局幼なじみを頼る選択をしなかったのは結葉（ゆいは）自身の責任だ。

（想（そう）ちゃんは悪くない）

それだけは確かだ。

結葉（ゆいは）がそう言い募ろうと口を開き掛けたら、そこで信号が青になって。

鏡越し、想（そう）と絡み合っていた視線が不意に解かれてしまう。

それで、言うタイミングを逃した結葉（ゆいは）だ。

でも――。

車の揺れや走行音とは別に、膝の上に載せたトートバッグからカサカサと言う音と、微かな振動が伝わってきて。

結葉（ゆいは）はまるで雪日（ゆきはる）に励まされるように、再度口を開いた。

「あ、あのね、想（そう）ちゃん」

結葉（ゆいは）の声に想（そう）がミラー越しにチラリと視線を送ってくれて。

三白眼で、ともするとキツく見えて怖いと評されまくりの想（そう）の視線だったけど、結葉（ゆいは）は幼い頃から見慣れたその瞳の奥の光が、実はとても優しいことを知っていたから。

何ら怯（ひる）むことなく言葉を続けることが出来た。

考えてみればこれ、想（そう）より遥かにやわらかな印象を受ける顔つきをしていたはずの偉央（いお）には出来なかったことだ。

偉央（いお）は結葉（ゆいは）が何かを言おうとすると、無言の圧力をかけてくることが多くて。

実際に口に出して言われたことはほとんどなかったはずなのに、『結葉（ゆいは）は何も考えずに僕の言うことだ（・）け（・）を聞いていればいいんだよ？』と常に言外に含まされているような気持ちにさせられていたのを思い出す。

でも、想（そう）にはそれがなかったから。

想（そう）は、今みたいに結葉（ゆいは）が口を開けば、ちゃんと耳を傾けてくれる。

何か物申してくる時でも、結葉（ゆいは）の言いたいことをしっかり聞いた上で、想（そう）なりの意見を提案してくれる。

決して「俺に従え」と言う感じの言い方はしない。

偉央（いお）とはそこが違うんだ、と確信した結葉（ゆいは）だ。