そんな目で俺を

ずっと前から、アイツだけは気に入らなかった。

猫みたいにつり上がった細い目。

筋肉質な身体。

悪人面のくせして仁義や任侠を重んじる性根。

組の内部分裂が起きる前から、何もかも違う俺達は互いに嫌い合っていた。

…はずなのに。

鮎川(ッ…、マジで何なんだよ…この気持ち)

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数日前、俺は路地でアイツと遭遇し、言葉もそこそこに殺し合いに突入した。

伊武「仁義を忘れて金に走るなんて、羨ましくないねぇ!鮎川‼」

鮎川「そんな時代はもう終わった…金がなけりゃあ、組は保たねぇんだよ!伊武‼」

スピードにおいては俺が有利だったが、1発1発のパワーではどうしてもアイツが上だ。

…だが、何か妙だった。

鮎川(?…何だ?コイツの攻撃…こんなに簡単に避けれるもんだったか?)

コイツの…伊武の攻撃は、いつもとは考えられないほど避けやすかった。

俺は後ろに一歩後退すると、伊武に向けて言い放った。

鮎川「いい加減…鬱陶しいぞ、テメェ」

伊武「あ?」

鮎川「どういうつもりだ、コラ!情けのつもりか?!伊武‼」

俺の言葉を聞いても、伊武は身じろぎ一つもしなかった。

伊武「舐めてくれるねぇ、鮎川。敵にかける情けなんざ、持っちゃいないねぇ」

アイツは余裕ぶってそう言い返してきた。

でも、その目は心なしか…悲しそうに見えた。

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鮎川(…くっそ、ワケ分かんねぇよ…‼)

アイツの悲しそうな目を思い出す度に、アイツのことを考える度に、どうしてこんなにもドキドキするんだろうか。

鮎川「あー、ムカつく…‼」

どれもこれも、全部アイツのせいだ。

そう片付けてしまいたかった。

来栖「大丈夫っすか?鮎川の兄貴」

いつの間にいたのか、俺の背後に舎弟の来栖が立っていた。

来栖三成。コイツはまだ若いが、獅子王組のエースと呼ばれる程の実力を持つ天才だ。

来栖「今日は随分と荒れてますね」

鮎川「うるせぇ」

来栖が俺の隣に座る。

…瞬間、その表情が変わった。

来栖「鮎川の兄貴、目…見せて下さい」

鮎川「?!っおい!何すん―」

俺が問う間もなく、来栖は俺の顔を手で包み、目を覗き込んだ。

来栖「…ふぅん…なるほど」

鮎川「な、何だよ…?」

来栖は俺の顔を見て「大変なことになったな」とでも言うような顔をした。

俺は何だか自分の心の内を見透かされているような気がして、気分が悪かった。

来栖「うん、分かりました」

鮎川「何が‼」

腹が立って、思わず大きな声が出てしまった。

来栖「それ、恋ですよ。鮎川の兄貴」

俺の怒声を完全無視して、来栖が放った一言は、予想の範疇を遥かに越えるものだった。

鮎川「な…っ!何言って」

来栖「ほら、さっき苛立ってたのだって、誰かのことを考えると胸がドキドキする、とか、心がざわめく、とか、そんな理由だったんじゃないですか?」

来栖があまりにも図星を突いてくるので、俺は動揺して分かりやすく反論した。

鮎川「ばっ、馬鹿言ってんじゃねぇぞ!俺は伊武のことなんざ何とも…」

来栖「え?」

俺の言葉に首をかしげた来栖を見て一番に「しまった」と思った。

来栖「伊武の兄貴…?何で今伊武の兄貴が出てくるんですか?」

鮎川「…!……!…」

俺は来栖の質問に答えられない。

来栖「……まぁ、知ってましたけどね。さっきのだってわざと詮索してたんですよ。兄貴の本音を聞くために」

鮎川「!!テメェ!!!」

来栖「まぁまぁ、落ち着いて下さい。それよりも―」

来栖はおもむろに立ち上がり、俺の方を向いてこう言った。

来栖「黒澤の兄貴の前では、そんな顔赤くしない方がいいですよ。敵に恋してる奴がいるなんて、あの人絶対許してくれなさそうですし」

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遠ざかっていく来栖の背中を見ながら、俺はその日のことを思い出した。

―敵にかける情けなんざ、持っちゃいない―。

アイツは確かにそう言った。でも目は違った。

今思えば独りよがりかもしれねぇんだろうが、少なくとも俺はしのぎを削る殺し合いの中で、不意に見せられた優しさに心を奪われちまったんだろう。

鮎川「…くそっ」

そんな目で俺を見るな。そんな悲しそうな顔をするな。

鮎川「それじゃ、お前のこと…余計に好きになっちまうだろうが…!!」