再会

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夕方。撮影が終わり、メンバーたちは控室で帰り支度をしていた。

❤️「仁人くん、今日もありがとう！」

💛「お疲れさまでした。曽野さん、明日の集合時間、少し早いので気をつけてくださいね」

❤️「はーい！」

💙「ねえ仁人くん、今度おすすめのご飯屋さん教えてよ」

💛「いいですよ。塩崎さん、辛いもの大丈夫でしたっけ？」

💙「大好き！」

🤍「俺も行きたいかな、」

💛「じゃあ、今度みんなで行きましょう」

そのやりとりを聞いていた勇斗が、何気ないふうを装って口を開いた。

🩷「俺も行きたい」

💛「……佐野さんもですか？」

🩷「うん」

💛「……スケジュール確認しておきます」

🩷「いや、普通に誘ってよ」

💛「仕事の予定があるので」

❤️「え、勇斗って仁人くんとご飯行きたいん？」

勇斗は一瞬固まった。

🩷「……まあ、みんなで行くなら」

🤍「ふーん？」

山中がまた意味ありげな顔をする。

仁人は気づかないふりをして、荷物をまとめ始めた。

そのとき、勇斗がふと声をかける。

🩷「仁人、今日帰りどうするの？」

💛「電車ですけど」

🩷「駅まで一緒に行かない？」

💛「……方向、違いますよね」

🩷「遠回りすればいいじゃん」

💛「……佐野さん、明日も朝早いですよ」

🩷「それは仁人もでしょ」

💛「俺はは大丈夫です」

少しの沈黙。

メンバーが心配そうにこちらを見ている。

そして、仁人は視線をそらしながら、小さく言った。

💛「……駅までなら」

勇斗の顔が、ぱっと明るくなる。

🩷「ほんと？」

💛「ただの業務上の移動ですから」

🩷「はいはい」

💛「……何ですか、その返事」

思わず、仁人の口元が緩む。

驚いたような表情をして口元に手を当てて顔を赤くした。

その笑顔を見た瞬間、勇斗は胸がいっぱいになった。

ずっと見たかった。

自分に向けられる、仁人の笑顔。

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駅までの道。

二人の間には、少しだけ距離があった。

街灯がぽつぽつと灯り始める。

🩷「……今日、ありがとう」

💛「何がですか？」

🩷「一緒に帰ってくれて」

💛「……別に」

💛「マネージャーとしての仕事の一つなので」

仁人は前を向いたまま答える。

しばらく沈黙が続いた。

やがて、勇斗がぽつりと呟く。

🩷「昔さ、こうやって一緒に帰ってたよね」

仁人の足が、一瞬止まる。

💛「……そうですね」

🩷「覚えてる？」

💛「…忘れるわけないじゃないですか」

思ったよりも早く返事が出てしまった。

仁人はしまった、という顔をする。

勇斗はそんな彼を見つめた。

🩷「……そっか」

💛「……」

🩷「俺、あの頃のこと、全部覚えてる」

仁人は答えない。

🩷「仁人が寒がりだったことも、帰り道にコンビニ寄ってアイス買ってたことも。俺がオーディションに受かった日、めっちゃ喜んでくれたことも」

💛「……もう、いいです」

🩷「仁人」

💛「そういう話、しないでください」

声が少し震えていた。

💛「……仕事中に、そんなこと言われても困ります」

勇斗は、何も言えなくなった。

仁人は一度だけ勇斗を見た。

その目は、怒っているようにも、泣きそうにも見えた。

💛「……俺だって、忘れたくて忘れたわけじゃないんだからっ、…」

その言葉を最後に、仁人は駅の改札へ向かった。

勇斗は追いかけなかった。

ただ、遠ざかっていく背中を見つめていた。

改札を通る直前。

仁人のスマホが震えた。

勇斗からのメッセージだった。

『今日はありがとう。明日もよろしく』

仕事の連絡としては、何の問題もない文章。

なのに、仁人は画面を見つめたまま、なかなか閉じられなかった。

少し迷ってから、返信を打つ。

『お疲れさまでした。明日もよろしくお願いします』

送信。

それだけ。

それだけなのに、スマホをしまったあと、仁人は小さく笑ってしまった。

💛「……ほんと、ずるいな」

誰にも聞こえない声で呟く。

昔と変わらない笑顔も。

少し困ったときに眉を下げる癖も。

自分の名前を呼ぶ声も。

全部、ずるい。

そして、そんな勇斗を今でも好きな自分が、いちばんずるかった。

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