良い子の良子さん

「佳ちゃんは？いる？」

‘佳佑はいない’

‘おいっ、お前の誕生日だからと静かに我慢してたのに、いないってなんだ？あぁっ？’

‘俺に電話してきたんだから、いいだろうが’

‘リョウコもお前の誕生日に配慮しただけ、代われよボケッ’

‘無理に決まってんだろ。これ俺のスマホ’

‘心の狭い男だな？あぁ？小さい男は嫌われっぞ’

‘けっ…負け惜しみにしか聞こえねぇな’

‘ぐだぐだ言ってねぇで…おらっ…颯佑っ’

二人は高校生の時に、佳ちゃんがソフトヤンキー、颯ちゃんがヤンキーと呼ばれていたことは知っている。

最近の穏やか口調ではない二人に

「ねぇ、颯ちゃん。切るよ。佳ちゃんにかけるよ」

‘無理。このまま一晩中‘颯ちゃん’って言っておけよ’

「お腹へった……」

‘……今日もう一度電話しろ。明日じゃなく今日もう一度電話して’

「わかったよ、颯ちゃん」

と、一旦通話を終えることにした。

二人は仲良く軽トラに乗って帰宅するはず。

少しあとに佳ちゃんに電話をして、もう一度颯ちゃんかな。

でも帰りたいとは1ミリも思わない…私は一生あの地へは戻らないのだろうか…

お兄ちゃんとも颯ちゃんとも佳ちゃんとも、すごく久しぶりに話をする緊張は最初だけで、一言話せば普通に話せる気がするのは、皆が誰一人帰って来いとは言わない気遣いをしてくれているから？

それとも、彼らと私の20数年間の絆とうぬぼれてもいいのだろうか……

「佳ちゃん、いっぱい心配ごめんね、ありがとう」

‘大丈夫って伝言を信じるしかなかったけど、三岡先生が本当に大丈夫って顔で言うから……信じてた’

「うん。先生にはすごくお世話になってる」

‘俺たちが何言っても‘佐藤さんは私のクライアントです’‘お教え出来ません’って冷たい声で言うんだ。何度も先生の事務所で暴れようかと思ったけど、リョウコの顔を思い出して耐えた’

「ふふっ、暴れちゃダメだよ。大事なお店もあるのに……おじちゃんとおばちゃんも元気？」

‘元気。リョウコは人の心配するな。こっちは何人もいるけど、リョウコは一人で頑張ってるんだから’

「…うん」

お兄ちゃんと会ったことは言えなかった。

言ったら東京にいると言っているようなものだ。

両親にも連絡しなきゃいけない。

人と連絡を取り始めると自然とそういう気持ちが湧いてくる。

私は佳ちゃんとの電話を終えると、誰もいない自宅に電話をかけた。

両親の電話番号を覚えていないし、留守電に私の番号を残しておこうと思ったのだ。

ところが留守電にならずに

‘もしもし’

「えっ……お母さん？なんで…」

‘良子？良子っ!お父さーんっ、良子、良子よー’

お母さんの大声が響いてきた。