14×5

練習が終わったあとの体育館は、少しずつ人が減っていた。

達宣はタオルで汗を拭きながら、なんとなく周囲を見回した。

……あ、いた。

少し離れたところで、祐希がほかの選手と話している。

見つけた瞬間、達宣の表情がふっと明るくなった。

本人は、もちろん気づいていない。

「祐希さん！」

会話が終わったタイミングを見計らって、達宣は自然に近づいていく。

「お疲れ、大塚」

「お疲れさまです！　今日の練習、最後のあれ見ました？　俺、ちょっと悔しかったんですよね」

「見てたよ。惜しかったね」

「ですよね！？　いや、でも次は絶対決めます」

悔しそうに眉を寄せたかと思えば、すぐに笑う。

話しているうちに、達宣の表情はどんどん柔らかくなっていった。

祐希はそんな様子を静かに見ていた。

達宣は、よく笑う。

もちろん、ほかの人と話しているときだって明るい。誰にでも気さくで、まっすぐで、話している相手を自然と笑顔にする。

それでも。

自分と話しているときに向けられるその笑顔を、祐希はどうしようもなく大切に思ってしまう。

「……何ですか？」

ふと、達宣が首を傾げた。

「ん？」

「いや、なんか笑ってません？」

「そう？」

「そうですよ！」

達宣が少しだけ不満そうに言う。

祐希は小さく笑った。

「大塚と話してると、楽しいから」

「……っ、あ、そうですか」

達宣は一瞬だけ言葉に詰まった。

それから、ほんの少し目をそらす。

けれど、すぐにまた祐希を見る。

祐希は、その小さな反応を見逃さなかった。

かわいいな、と思った。

けれど、口には出さない。

ただ、いつもより少しだけ柔らかく微笑んだ。

達宣はその笑顔を見て、なぜだか少し照れくさくなった。

でも、嫌じゃなかった。

むしろ、もう少し話していたいと思った。

「……祐希さん、そういえばさっきの話なんですけど」

「うん」

「最後の一本、俺、どこが悪かったと思います？」

話題なら、まだある。

聞きたいことも、話したいことも、考えてみればいくらでも出てくる。

達宣はそうして、また話し始めた。

祐希は急かさず、最後まで聞いてくれる。

達宣が言葉を探しているときも、途中で話がそれたときも、自然に受け止めてくれた。

だから、達宣は気づかなかった。

自分が祐希の隣にいるとき、いつもより少しだけ気が楽になっていることも。

祐希が、自分の何気ない言葉までちゃんと覚えてくれていることも。

そして何より。

祐希が、自分と過ごす時間を終わらせたくないと思っていることも。

「じゃあ、俺そろそろ行きます！」

時計を確認した達宣が、はっとしたように立ち上がった。

「うん。お疲れさま」

「祐希さんも！　また明日！」

手を振って、達宣は明るく去っていく。

祐希はその背中を見送った。

引き止めたかった。

もう少し話していたかった。

けれど、達宣が帰ろうとしているのなら、それを邪魔する理由はない。

自分の気持ちを満たすために、達宣を困らせたくはなかった。

「……また明日、か」

小さくつぶやいて、祐希は笑った。

明日も会える。

それだけで、思っていたよりずっと救われる。

一方の達宣は、廊下を歩きながら、さっきの会話を思い返していた。

祐希さんと話すの、楽しかったな。

もう少し話せばよかったかも。

そう思った自分に、少しだけ照れくさくなる。

けれど、どうしてそう思うのかまでは考えなかった。

祐希さんは優しい。

話をちゃんと聞いてくれるし、一緒にいると落ち着く。

だから、また話したい。

達宣にとっては、それだけのことだった。

少なくとも、今はまだ。

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はじめまして、Haruと申します！

最近バレーボールファンになったので、全然違う！みたいなことがあるかもしれません、ご了承ください🙇🏻‍♀️

なんか変だなぁ、などございましたら、指摘していただけると、嬉しいです！

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