シェア・ビー ～好きになんてならない～

【倒れてもいいから、とりあえず来て！】

そういいかけたけど、さすがにそれは人としてどうかと自重した。

私は「わかった、お大事にね」と返事をして、時計に目を移す。

どうしよう。

どうしよう。

今から代役を探す時間なんてないし、このまま３人で会っても気まずいだけだ。

「もう、橋本くん……！」

行き場のない焦りを叫びつつ、とにかく待ち合わせ場所に行こうと部屋を出た。

ドアを閉めたと同時に、となりの部屋のふすまが目に入る。

自然と足が止まり、私はドアノブに手をかけたまま固まった。

（……どうしよう）

嫌だ。 本当なら絶対に嫌だ。

だけどもう、私の思いつく「男の人」はほかにいない。

私は迷いを押しやって、ふすまをノックした。

『レイ』

名を呼ぶだけで、息苦しいほど心臓が騒いでる。

少ししてふすまがあき、レイはいつもどおりの感情の乏しい顔で、私を見下ろした。

どうしてレイは、私にだけこんな顔をするんだろう。

そんな疑問が頭をよぎるけど、今はそれどころじゃない。

『ごめん、レイ。 お願いがあるの。

 今から私と一緒に、遊園地に行ってください……！』

蒼い目を見つめて言えば、レイは目を瞬かせた。

『なにそれ、なんで？』

彼はたぶん、どこかに出かけるところだった。

家にいる時と服装が違うし、畳の上にリュックが置いてある。

それを見ても、私は引くわけにいかない。

『お願い。

 詳しいわけを説明してる時間がないけど、遊園地に一緒に行く予定だった子が、急に行けなくなったの。

 どうしても私ひとりじゃだめで……。お願い……！』

深く頭を下げれば、しばらくして彼のため息が聞こえた。

『俺、今から出かけるんだけど』

（……あぁ、やっぱり……）

もとから望みは薄かったけど、断られるとわかれば落胆が襲う。

顔をあげない私に、彼は少しして続けた。

『遊園地ね……。

 一緒に行けば、なにか見返りあるの？』

弾かれたように顔をあげれば、試すような細い眼差しとぶつかった。

（またそれ……？）

知らず知らずレイを睨めば、彼はため息をついて視線を外す。

リュックを掴んだレイは、無言で部屋を出ようとした。

ずいぶんな態度に苛立つけど、私はぐっと堪えて言う。

『……レイのいうこと、なんでもひとつだけ聞く。

 だから一緒に来て。 ……お願いだから』

その言葉に、レイは足を止めた。

わずかに表情を変え、見上げる私と無言で視線を重ねる。

こんなこと、本当なら言いたくなかった。

だけど一緒に行ってくれないと、杏と佐藤くんは、私に遠慮して付き合わないかもしれない。

それなら今ここで、レイに頭を下げるほうがずっとましだ。

彼はじっと私を見つめた。

本心を探るような目を、唇を結んで見返す。

緊張から汗が滲んだ時、「OK」と細い声が聞こえた。

（え……）

まさか承諾されると思わず、一瞬反応が遅れる。

そんな私に、彼は淡々と尋ねた。

『何時にここを出るの？』

（そうだ、時間……！）

慌ててレイの部屋の時計を見れば、乗ろうとしていた電車の時刻は、今から走ってもぎりぎりだ。

『ごめんレイ、もう行かなきゃまずいの。

 急いで！』

私は焦って彼の腕を引き、階段を駆け下りた。

その足音で、けい子さんが台所から顔を覗かせる。

「あれ、澪。

 出かけるって言ってたのは、レイとだったの？」

「うん、そう！ 行ってきます！」

本当は違うけど、結果そうなったんだったから、訂正している時間ももったいない。

私は即座に頷いて、玄関を飛び出した。

門を抜けたところで、まだ玄関にいるレイに向かって叫ぶ。

『レイ、急いで！』

私を見る彼は、完全に呆れた顔だった。

けれどため息をひとつ残すと、渋々私と一緒に駅へ駆け出した。