孤独な翼

少年は地下牢を後にし、薄暗い廊下を歩いた。心の奥には、サリエルとのやり取りの余韻と、前線で戦わなければならない重さが残っている。

その様子を、影の端で誰かがじっと見つめていた。

大天使ミカリス。

白い羽を背に、表情をほとんど動かさず、少年とサリエルのやり取りを観察している。

「なるほど…面白い。」

その唇の端が微かに上がる。目の奥には、何かを企む光が宿っていた。

少年は気づかず、神殿の庭を抜け、セリスのもとへ向かう。

広場の片隅で、セリスは一人、手にした盾を握りしめ、足元をそわそわと見つめていた。前線に向かうのは初めてらしく、まだ心の整理がついていない様子だ。

「セリス、明日の準備はできた？」

少年は声をかける。

「う、うん…でも、ちょっと怖いな。」

セリスは小さく息を吐き、目を伏せる。

少年は微笑みながら、肩に軽く手を置いた。

「初めてだから、怖いのは当たり前だよ。私も最初はそうだった。」

「でも…僕、迷惑かけたくない。」

「大丈夫。怖いのはみんな同じだ。」

セリスは少し安心したように頷く。

「ありがとう…少し気が楽になったよ。」

少年は視線を前に向け、少しだけ苦笑した。

「でも、私たちの部隊は別だからな。お互い、頑張ろう。」

「うん、頑張ろう…！」

二人は握手を交わす代わりに、短く目を合わせて笑った。その笑顔には、友情と信頼が宿っていた。

少年は歩きながら、心の中で小さくつぶやく。

セリスは僕の悩みをだいたい知ってる。…だからこそ、無理に弱さを見せずに済む。

別れ際、少年は背中越しにもう一度セリスを見つめ、心の中で誓った。

どんなに辛くても、僕は前に進む。サリエルの言葉も、仲間のことも、忘れずに。

その瞬間、遠くの神殿の高窓から、ミカリスの視線が少年を捉えていた。

冷たい瞳の奥で、計算された微笑が光を帯びる。

「さて…次はどの手を使おうか。」

空には、薄い夕陽が差し込み、二人の友情と戦いの影を長く伸ばしていた。