孤独な翼

少年は地下牢を後にし、薄暗い廊下を歩いた。

心の奥には、サリエルとのやり取りの余韻と、前線で戦わなければならない重さが残っている。

その様子を、影の端で誰かがじっと見つめていた。

大天使ミカリス。

白い羽を背に、表情をほとんど動かさず、少年とサリエルのやり取りを観察している。

「なるほど…面白い。」

その唇の端が微かに上がる。目の奥には、何かを企む光が宿っていた。

少年は気づかず、神殿の庭を抜け、セリスのもとへ向かう。

広場の片隅で、セリスは一人、手にした盾を握りしめ、足元をそわそわと見つめていた。

前線に向かうのは初めてだから、まだ心の整理がついていない様だ。

「セリス、明日の準備はできた？」

少年は声をかける。

「う、うん…でも、ちょっと怖いな。」

セリスは小さく息を吐き、目を伏せる。

少年は微笑みながら、肩に軽く手を置いた。

「初めてだから、怖いのは当たり前だよ。私も最初はそうだった。」

「でも…僕、迷惑かけたくない。」

「大丈夫。怖いのはみんな同じだ。」

セリスは少し安心したように頷く。

「ありがとう…少し気が楽になったよ。」

少年は視線を前に向け、少しだけ苦笑した。

「でも、私たちの部隊は別だからな。お互い、頑張ろう。」

「うん、頑張ろう…！」

二人は握手を交わす代わりに、短く目を合わせて笑った。

その笑顔には、友情と信頼が宿っていた。

少年は歩きながら、心の中で小さくつぶやく。

セリスは僕の悩みをだいたい知ってる。

…だからこそ、無理に弱さを見せずに済む。

別れ際、少年は背中越しにもう一度セリスを見つめ、心の中で誓った。

どんなに辛くても、僕は前に進む。

サリエルの言葉も、仲間のことも、忘れずに。

その瞬間、遠くの神殿の高窓から、ミカリスの視線が少年を捉えていた。

夕陽を受けたその青は一瞬だけ柔らかく見える。

だが、次の瞬間には氷のように透き通り、感情を排した計算の光を帯びた。

冷たい瞳の奥で、計算された微笑が光を帯びる。

「さて…次はどの手を使おうか。」

空には、薄い夕陽が差し込み、二人の友情と戦いの影を長く伸ばしていた。