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口調迷子

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ご本人様とは無関係です。

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「春の影」

春の柔らかな日差しが教室の窓から差し込む中、葛葉は机に頬杖をついてぼんやりと外を眺めていた。隣の席では、叶がノートに何かを書き殴っている。シャーペンの音がカチカチと響き、どこか落ち着かない雰囲気を漂わせていた。

「くず、最近ずっと上の空よね。何考えてるの？」

叶が顔を上げ、葛葉を見つめる。その声に普段と変わりないように聞こえるが、どこか心配そうな響きがあった。

「別に。何も考えてない。ただ春って眠くなるなって」

葛葉は小さく笑ってごまかした。でも本当は違う。叶の横顔を盗み見るたび、胸の奥がざわつく理由を考えていた。気づけば最近、叶のことばかり頭に浮かんでいた。

「嘘。目泳いでるよ？」

叶はそう言うと、突然手を伸ばして葛葉の頬を軽くつねった。

「いっっった！何だよ、いきなり！」

「ほら、やっぱり意識あるじゃん。ぼーっとしてるとか隙だらけ。」

叶はニヤリと笑う。その笑顔があまりにも無防備で、葛葉は一瞬言葉を失った。

放課後、二人はいつものように校舎裏のベンチに座っていた。叶はミルクティーを片手に、葛葉はただ空を見上げていた。

「なぁ、叶。お前はさ、俺のことどう思ってる？」

葛葉が唐突に口にした言葉に、叶の手が止まる。

「どうって…何急に。びっくりした。」

「いーや、なんでもない。忘れてくれ」

葛葉は慌てて視線を逸らしたが、叶は黙ったままじっと葛葉を見つめた。

「……葛葉さんさ、ほんとわかりにくいよな。でも、嫌いじゃないよ。むしろ…その逆かも」

叶の声は小さく、風に紛れて消えそうだった。葛葉は目を丸くして叶を見返す。

「え？」

「聞こえたならそれでいいでしょ。それとももう一回言って欲しいの？」

下を向いていたが、耳まで真っ赤に染っているのは隠しきれていない。

春風が二人の間をすり抜けていく。葛葉はそっと叶の手を握ってみた。叶は驚いたように一瞬固まったが、結局何も言わず、ぎこちなく指を絡ませてきた。

「お前さ…ほんと変な奴だな」

叶が笑いながら言うと、葛葉が「うるせー」と呟きながらも目を逸らした。

春の陽射しが二人の影を長く伸ばしていく。叶が葛葉の肩に軽く寄りかかると、葛葉は文句を言いながらも、そのまま受け入れた。夕暮れが近づくまで、二人は静かにそこにいた。