結婚相手を間違えました

最近結葉（ゆいは）は偉央（いお）が不在の日中に、家の電話が鳴るとビクッとするようになってしまった。

別に着信に関しては受け身なわけで、どこから掛かってこようと結葉（ゆいは）に責任はないのだけれど、受けた電話の内容によっては先日の琳奈（りんな）との時みたいに結葉（ゆいは）自身も全くの無傷ではいられないことがあるからだ。

ひとえに相手から強く出られてしまうと押し切られてしまう自分の不甲斐なさが悪いのだけれど、ナンバーディスプレイに表示される番号が親族以外だとつい居留守を使いたくなってしまう。

＊＊＊

偉央（いお）がマンションを出て道路を挟んだ向かいにある『みしょう動物病院』に出勤していくのは、診察開始時刻の九時より一時間前の八時ちょっと前。

「結葉（ゆいは）、行ってくるね。――今日はどこにも出かける予定はなかったよね？」

偉央（いお）の見送りのために玄関先まで出た結葉（ゆいは）に軽く口付けて、偉央（いお）がそう確認を取ってくる。

「はい」

日がな一日、家事以外にこれといった予定はないけれど、このところぼんやりしていたら偉央（いお）の帰宅時刻が迫っていて慌てるということがままあるようになってしまった。

自分でも良くない気がするけれど、ではどうしたらいいかと考えるとこれといった対処法が思い浮かばない結葉（ゆいは）だ。

このままだと精神を病んでしまいそう、という懸念（けねん）は漠然とした不安として常に頭の片隅にあって。

「……あ、あのっ」

偉央（いお）が玄関扉を開けたところで、結葉（ゆいは）が思わず声を掛けてしまったのは、そういう曖昧模糊（あいまいもこ）とした恐怖心がピークに達してしまったからかも知れない。

＊＊＊

出掛けに妻から呼び止められることなんて滅多にないから、少し怪訝（けげん）に感じてしまった偉央（いお）だ。

「ん？　どうしたの？」

扉に手を掛けたまま、努めて優しく聞こえるよう気をつけながら問い掛けて、ゆっくりと結葉（ゆいは）を振り返った。

結葉（ゆいは）が、そんな偉央（いお）を見詰めながら恐る恐ると言った具合に口を開く。

「わ、私っ、今日は予定がないので実家に遊びに行って来たいなって思（・）っ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）んですけど……いいですか？」

まるで悪いことを思いついてしまったと言わんばかりの口振りでそう言った結葉（ゆいは）の顔に、「今日は誰かと一緒に過ごしたいんです」と書かれている気がした偉央（いお）だ。

結葉（ゆいは）が実家に遊びに行けば、仕事をしている彼女の父・茂雄（しげお）は無理だとしても、専業主婦の母・美鳥（みどり）には会えるだろう。

「人恋しくなっちゃった？」

偉央（いお）だって馬鹿じゃない。

基本家に閉じ込めてしまっている愛しい妻が、たまには自分以外の誰かと会話をしなければいずれ変調をきたしてしまうだろうことは想定の範囲内で。

結葉（ゆいは）を自分の思い通りになるよう支配したいし、実際そうしている偉央（いお）だけど、彼女のことを大切に思っているのは確かだったから。

結葉（ゆいは）を病ませてしまうことは、偉央にとっても本意ではない。

偉央（いお）を泣きそうな顔で見つめて来る結葉（ゆいは）をギュッと抱きしめると、

「昼休みに迎えに来るから。出られる様に支度（したく）しておいて？」

そう言って結葉（ゆいは）の額にやんわりとキスを落とす。

「お義母（かあ）さんにもお昼過ぎに行きますってちゃんと電話しておくんだよ？　せっかく行っても会えなかったら意味ないからね」

そっと結葉（ゆいは）の顔を覗き込めば、彼女が「電話」という単語にビクッと身体を震わせたのが分かって。

偉央（いお）は静かに

「それとも僕からお伝えしておこうか？」

と付け加えてみた。

途端、結葉（ゆいは）がすがる様な目で偉央（いお）を見上げて「お願い……できますか？」と声を震わせた。

＊＊＊

偉央（いお）が出かけてすぐ、結葉（ゆいは）は気持ちを切り替えるように部屋に掃除機をかけ始めた。

本当ならお掃除ロボットがあって、設定さえしておけば勝手にある程度床掃除はしてくれるのだけれど、このところ何もしていないと気持ちが塞ぎがちな結葉（ゆいは）は、何となく手動で掃除をすることが増えている。

と、程なくして微かに電話の鳴る音が聞こえた気がして。

急いで掃除機のスイッチをオフにしてみたら、やはり電話のメロディ音が鳴り響いていた。

実は先日偉央（いお）にお願いして、親族からの着信のみ音だけですぐに分かるように『アヴェ・マリア』に設定変更してもらっていたから、この着信が家族の誰かからだというのはすぐに分かった結葉（ゆいは）だ。

着信音振り分けのおかげで、結葉（ゆいは）は音が鳴っただけで――少なくとも家族からの着信音には怯えなくて済むようになったのだけれど、メロディ着信はオーソドックスなコール音より若干聞き取りにくいという難点もあって。

「はーい、すぐ出ますっ」

コードレスのスティック型掃除機を床にそっと横たえてからいそいそと電話に向かえば、ナンバーディスプレイに表示されていたのは結葉（ゆいは）の実家の番号だった。

出がけに、偉央（いお）が結葉（ゆいは）の実家へ連絡してくれると言っていたから、わざわざこちらにも折り返してくれたんだろうか？

（それにしてはちょっと早すぎない？）

偉央（いお）がマンションを後にして、まだ五分経つか経たないかだ。

そんなことを思いながら受話器を取り上げて、「もしもし？」と応答すると、相手は母・美鳥（みどり）だった。

『ゆいちゃん、いま平気？　火とか付けたままにしてない？』

料理中ではないか？と確認してくる美鳥（みどり）に、結葉（ゆいは）は「大丈夫だよ」と答える。

『そっか。ならいいんだけど……。あのね、ゆいちゃん、今日ってうちに来られたりする？』

聞かれて、やはりまだ偉央（いお）からの連絡は来ていなかったのね、と思った結葉（ゆいは）だ。

でも、だとしたらこんな朝早くから一体どうしたと言うんだろう？

何となく胸さわぎがしてしまうのは、結葉（ゆいは）自身が今現在情緒不安定だからだろうか？

『偉央（いお）さんにはお母さんから連絡するから、ね？』

珍しくそんなことまで言って、結葉（ゆいは）を家に来させようとする母親に、結葉（ゆいは）の不安はますます膨らむばかり。

「あ、あのね、お母さん。実は今日、午後からそっちに遊びに行こうと思ってて……。偉央（いお）さんがお母さんに連絡してくれることになってたの」

何となくしどろもどろになりながらそこまで言ったら、美鳥（みどり）が驚いたように息を呑んだのが分かった。