魔王のいる街

そこは息がしずらく、腐敗臭が漂っている。

そこには地面に倒れ込んでいる颯がいた。

その死神は鎌を振る。死の匂いが辺りに充満する。

その死神は僕に向かってきた。

僕はエネルギーを全力で使って、天使の力を解放した。

聖剣は穢れを浄化し相殺する。鎌と剣がぶつかり合い、衝撃波が発生する。

その死神の体には傷があった。

颯くんがやってくれたのかと思ったけど、これは…

その死神は急に僕から離れて、鎌を地面に刺した。そこからまた霧が濃くなっていく。

濃くなった霧の中から無数の腕が出てくる。

それを走りながら躱して進んでいく。

その死神にようやく近づけた。

その深く被られたフードを上げると、泣き顔の七翔くんがそこにいた。

七翔はまたフードを深く被る。

その声は、またベールに包まれる。

彼は僕の元へゆっくり近づく。耐え難い悲しみと共に。

七翔は鎌を振り、霧の斬撃を飛ばす。

天使ちゃんは霧を相殺し、俺は七翔の周りを走りながら風の斬撃を飛ばす。

霧の中からの手が攻撃を阻む。

七翔は一瞬で俺の近くへと這いより、その容赦ない鎌が襲う。

なんとか刀で抑え込むも、霧で弱体化している体では難しい。

全力でその鎌を押し返した。

七翔は飛んで後ろに下がり、手の感覚に違和感を覚えているようだった。

七翔は鎌を振り上げて、エネルギーを溜め始める。

俺は闇から出てくる手を掻い潜り、七翔の懐へと入り込む。

突然、視界が真っ暗になった。

先程まで辛うじて見えていた七翔も、枯れた草花も、何もかもが見えない。

俺は刀を抜き、構えた。

だが、もう衰弱しきったこの体では…立つことで精一杯だった。

僕はよくお見舞いに来てくれるその同級生に、秘密を打ち明けた。

その人は僕の手を強く握って、そう誓った。

僕は倒れ込んだ。

七翔は颯へ近づく。

僕は体が拒否反応を出しても、エネルギーを放出し続けた。

そうだった…この優しい同級生は…

僕は霧の重圧に逆らいながら、立ち上がる。

その瞬間、霧が一気に晴れた。

七翔はぱらぱらと涙を流しながら、元の姿へ戻っていく。

七翔は力尽きるように地面へと倒れた。

急いで七翔に駆け寄った。

七翔は悔しそうに、耐え難い全てを受け入れたように言葉を吐き出す。

七翔は悔しく、名残惜しそうにしながらも笑っている。

七翔は魔物のようにぱらぱらと消えていった。

空に舞う黒い塵を無力に眺めた。

繰り返します…花火大会は延期となります。皆様にご迷惑とご心配をお掛けし…

芽衣は今まで起きたことを全て話した。

芽衣は急に倒れた。

その光輪のエネルギーはもう0に等しかった。

俺は芽衣を担いで家へ急いだ。

力の抜けた芽衣をベッドに寝かせた。

ヴァイスは回復魔法を使うが、芽衣は回復しない。

ディランはその輪っかに向けて、膨大な魔力を放出するも、全く増加する気配はしない。

クラールはディランを窓から押し出した。

バリーン！

悪い予感は当たってしまったようだ。

重い雰囲気の中、俺とヴァイス、2人だけがこの部屋に残った。

俺は深く息を吸って、ため息のように吐き出す。

ヴァイスは白竜の能力について話した。

ヴァイスは視線を逸らして、そう呟いた。

起きるともう朝だった。

俺はあまりにもヴァイスに依存しすぎてしまった。だから、これからは自立しないといけない。

その時、寝室の扉が開いた。

芽衣に引っ付く颯を無理やり剥がした。

芽衣は既に諦めたような顔でそう言う。

上からスライムが漏れ出てきた。

そのエネルギーがもう少ないからか、今日までしか生きられないからか分からないが、哀愁漂う雰囲気が俺にも感じられる。

最後の日といっても、どうすればいいのか分からない…

芽衣は俺にだけ話があると言って、外を適当に散歩する。残り少ないそのエネルギーを無意識に見つめながら。

今までに感じたことの無い、心のざわつき。

芽衣は七翔が灰になった場所へ歩いていく。

そこには枯れたはずの綺麗な草花が咲いていた。

芽衣はそこに座って、草花を撫でる。

俺は思わず芽衣を抱きしめた。

花火が上がった。

俺が抱きしめていたものはもうそこにはなくなっていた。

ただ地面に落ちた天使の輪だけがそこに残っているだけだった。