繰り返す子供たち編・1話

5月の午後の空は、おだやかに晴れている。

小学6年生の緑川ハルヒは、いつものように、クラスメイトの朱美、さやかと一緒に家までの道を歩いていた。

ハルヒはボーイッシュな服装が好きだ。

その日も、ショートパンツにグリーンのコットシャツを合わせて着ていた。

と、朱美が褒めた。

さやかもハルヒに目をむけて言った。

ハルヒは、2人が自分の服装を覚えていた事に驚いた。

ハルヒは、2人がどんな服を着ていたのか、覚えていなかった。

気に求めなかったから、忘れてしまったのだ。

すると突然、朱美が少し低めの声で話しだした。

さやかもつられて声のトーンを落とす。

さやかがパッと顔を輝かせた。こういう話が好きなのだ。

朱美とさやかは興奮気味に話している。

2人の前を歩いていたハルヒは、その声を黙って聞いていた。

バスだけ発見されるなんて、おかしな話だった。

でも、ハルヒはあまり不思議な話を信じないタイプだ。

信じないと言うより、ちょっとだけあきあきしている

だから心の中で

と冷めていた

朱美がそういうと、さやかがウンウンと大きくうなずく。

ハルヒはくるっと振り返った。

朱美が残念そうに肩を落とす。

ハルヒは、怪談や、都市伝説はほとんどが根も葉もないただのウワサ話だと思っていた。

朱美とさやかは、仲良くならんでプクッとむくれた顔をした。

ハルヒは苦笑いを浮かべた。

朱美とさやかに文句を言われたハルヒは、笑って【はいはい】と、生返事をした。

オカルトや都市伝説のような話を沢山聞いてきたハルヒはもう慣れてしまっていて、今更あまり不思議にも思わない。

それはこの人のせいだった---｡

玄関でハルヒが靴を脱いでいると、兄の部屋から声がする。

5歳年上の兄、緑川チハルだ。

勉強もスポーツでもなんでもこなす、ちょっとマイペースな高校2年生。

癖のないサラリとした髪に、優しげな目元、柔らかい声。

パッと見は、普通のイケメンなのだが、実はすごい変わり者なのだ。

チハルの部屋のドアが開いていたので、ハルヒは中を覗いた。

机に向かって座っていたチハルが振り返っておっとりと笑う。

手には、フォトアルバ厶を持っていた。

ハルヒはふーんと言いながら部屋に入っていった。

机の上には、たくさんの写真が無造作にならべられている。

ハルヒは机を覗き込んだ。

写真を1枚、手に取る。

部屋中にたくさんのロウソクを立て、その真ん中に中学生くらいのチハルがピースをしている写真だ。

ハルヒはあからさまにあきれた顔をした。

百物語は、怖い話をしながら、話終わるたびにロウソクを1本ずつ消していき、百本目のロウソクを消した時に怪異が現れるという肝試しみたいなものだった。

だからこの写真に写っている部屋には、100本のロウソクがあったはずだ。

ハルヒは別の写真を1枚手に取った。

6歳のハルヒと、11歳のチハルが並んで立っている写真だ。

今にも泣き出しそうな顔をしているハルヒとは反対に、チハルは不思議な道具を手に持って微笑んでいる。

それは、輪っかに網を貼り、はね飾りをつけた、装飾品のような道具だった。