初投稿

第一話

「穏やかな午後」

(※背景画像はイメージです！)

ー談話室ー

談話室に、ゆっくりとした時間が流れていた。

任務はなく、 緊急連絡も入っていない。

こんな日は、彩祓堂では珍しい

ソファにだらりと背を預けながら、蒼雷(そうらい)がぼやく。

幻蛇(げんじゃ)はくすりと笑い、 紅茶を1口飲んだ。

そう言いながらも、蒼雷の視線は部屋の中央へ向いていた。

そこには──

エプロン姿の若葉(わかば)がいた。

机の上には不揃いながらも丁寧に作られたクッキーが並んでいる。

白氷(はくひ)が真面目に分析すると、若葉は嬉しそうに頷いた。

その様子を、少し離れた場所から静かに見ている男が一人。

紫苑(しおん)だった。

腕を組み、壁に背を預け、 表情は相変わらず読めない。

だが、若葉が転びそうになると1歩前に出かけて──止まる。

過保護だと自覚しているからこそ、踏み込まない。

短く、低い声。

若葉は元気よく返事して、クッキーを1つ持ち上げた。

一瞬、談話室の空気が止まる。

そう言いながら、視線を逸らす紫苑。

焔華(えんが)が、その様子を見逃すはずもなかった。

即答だった。

だがその声はほんの 少しだけ──柔らかかった。

若葉はクッキーを食べ終えると、 満足そうに息を吐いた。

ぽつりとこぼれた言葉。

一瞬、全員が言葉を失う。

それは、戦い続ける彼らにとって、

あまりにも無防備で、

大切すぎる言葉だった。

紫苑は、ゆっくりと口を開く。

その瞬間。

談話室の照明が、 一瞬だけ──揺れた。

幻蛇がすっと立ち上がる。

次の瞬間。

通信端末が、 鈍い音を立てて鳴り響いた。

──緊急信号。

表示された色は、濃く、歪んだ紫。

蒼雷が立ち上がり、影羽(かげは)は既に端末を操作している。

若葉は、服の裾をぎゅっと掴んだ。

その動きを、紫苑は見逃さない。

紫苑は、若葉の頭に そっと手を置いた。

若葉は不安そうにしながらも、 小さく頷いた。

その言葉を背に、 彩祓堂は動き出す。

──穏やかな日常は、ほんの少しの歪みで簡単に壊れてしまう。

だが、それでも彼らは祓う。

守るために。