幸せの丸い貝

大学で日本の風俗を研究している私は、 休みを利用して、東北の海沿いの道路を歩いていた。 道路から階段が伸びていて、下には岩場がある。 ふと下りてみたそこには1人の少女がいた。

少女は岩場を、何かを探すように歩いていた。

貝とはまた奇妙だ。 それは希少で高級な貝なのかと問えば違うという。

食用かと問えば、食べる人もいるが、と言う。

となると、恐らく貝殻が必要なのだろう。 「祭で必要なのです」と少女は言う。 「幸せの丸い貝が無いと、祭が台無しになってしまう」 その話に興味を持った私は祭のことを少女に問うが、 少女はよくわからないという。

親類が詳しいというので、 頼み込んで家まで案内してもらった。 少女の家はまさに祭りの前日といった様子で、 着くなりたくさんのご馳走で歓迎された。 酒が入っていたからだろう。 ろくに質問もせぬうちに私は眠ってしまった。

目を覚ますと、もう祭りは始まっていた。 少女はいない。私は一番近くにいた人に話し掛ける。

やがて祭りは佳境に入り、 私は幸せの丸い貝がどんなものなのか理解した。 ああ、それにしても奇妙な風習じゃないか。