鮭盛り合わせ

水の張られた湯船に浸かり

ギロリと俺を睨むシャークんは

先日完成したスキン変更ポーション

つまり変身薬の効果により

所謂人魚の姿になった。

試運転も終わり

これで漸く休めると思ったのも束の間

解毒剤を飲んだにも関わらず

シャークんは元の姿に戻らないどころか

水分不足で倒れてしまい

こうして風呂場まで運び

睨まれているというわけだ。

翡翠色に輝く尾びれで水を弾き

容赦無く俺をずぶ濡れにするシャークん。

まだこれだけで済んで良かったと喜ぶべきなのか何なのか。

次から次へと追加の注文をつけられ

それでも悲鳴を上げられない俺は頷く事しか出来ず

通帳と睨めっこする未来を遠い目で思い浮かべるのであった。

大至急プールを用意しシャークんを移動させた。

滅茶苦茶大変だったけど俺の頑張りを称えてくれる人は誰も居ない。

皆シャークんに興味津々で

それが彼の怒りを増幅させて俺はもうガクブルだ。

恐る恐るプールに目をやる。

Nakamu達に煽られたシャークんの尖った歯が本当にサメの牙に見えて

思わず一歩後退ってしまった。

というかNakamuときんときに関してはもうプールに入って追いかけ回しているんですけど。

頼むから彼に刺激を与えないで頂きたい。

見兼ねたスマイルがため息混じりに呼び掛ける。

俺の為では無いのだろうけど有難い。

尾びれできんときの手を弾き

大きな水飛沫を上げると

シャークんは水中へ潜ってしまった。

Nakamuときんときがプールから出てきて水面を見詰める。

2人が大きな声で謝ると

少し離れた水面から

シャークんが鼻の辺りまで顔を出した。

あれは相当お怒りだ。

シャークんのジトっとした目を直視できない。

顔だけを出したままシャークんが近付いてきて

許してもらえたのか、と思った矢先

漸く乾いたというのにまた思い切り水をかけられてしまった。

シャークんは言いたい事だけ言ってまた水の中に潜ってしまった。

正直ちょっと泣きそう。

シャークんのキツい言葉にではなくて

悲しい思いをさせてしまった自分の不甲斐なさに泣きそう。

きんときを残して俺達はこの場を立ち去った。

皆が居なくなり此方の様子を伺っていたであろうシャークんが顔を出す。

良かった

案外怒りは治まっているらしい。

というか見ていて思ったけど

怒っている、というより

拗ねてるみたい。

ほらやっぱり

怒りとは違うものがあるんだ。

シャークんは言うかどうか迷っていたけれど

人間というのは秘密を抱えることが苦手な生き物で

プールの縁に座り尾びれで水面を弾く彼に倣い

俺もその隣に座った。

俯いた顔は切なくて

何だかこっちまで悲しくなってくる。

恨めしそうに見詰める鱗に爪を引っ掛けて

カリカリと引っ掻いていることに気がつき

思わずその手を掴んだ。

よく見ると所々鱗が剥がれていて

水にプカプカ浮いている。

口を尖らせるシャークんをどう説得しようかと考えていたら

タイミングが良いのか悪いのか

きりやんが走ってきた。

でも、きりやんが辿り着く前にシャークんは水中に潜ってしまって

そんな彼にきりやんは眉を下げる。

キラキラと鱗が光るプールに目をやり

きりやんが顔を青くさせた。

止める暇もなくプールに飛び込むきりやん。

ちゃんと大事にされてるじゃん。

きりやんに手を引かれ

無理矢理プールから出されたシャークんはそっぽを向いて口をへの字にした。

いつの間にか楽しそうなNakamuがやって来てシャークんの頭をくしゃりと撫でた。

シャークんが入った透明で長方形の水槽をトラックから下ろし

俺とスマイル、きんときで海まで押して運ぶ。

NakamuとBroooockはスマイルの言葉も聞かずに走り去ってしまった。

水槽の縁に掴まり揺れに耐えるシャークんは未だに俺と会話をしてくれない。

その事実が心臓を締め付ける。

早く材料を見つけて謝らないと。

スマイルに抱きかかえられて海に移されたシャークん。

青くて暗い中に消えていく姿は何だか見ていて不安になった。

いつになく楽しそうなきんときはシャークんを追って海に入った。

俺も仕事に取り掛かろう。

目的のものを手に入れる為には深くまで潜る必要がある。

スマイルにはボートで待機しててもらって紐で繋がれた俺を引き上げてもらうのだ。

スノーケルを着け海に潜る。

何度も何度も

見つかるまで。

何度も何度も

シャークんの笑顔を取り戻す為に。

怖いんだ

シャークんが何処かへ行ってしまいそうで

失ってしまうのが

とてつもなく怖い。

だから早く探し出さないと。

スマイルの焦った時に出る高い声が聞こえる。

一瞬にして全ての音が消えた。

魚を退かし

海藻を掻き分け

黄色い光に向かって

一心不乱に泳いだ。

不味い

息をしていない。

どうしたらいい？

どうしたら助けられる？

「人魚の血を飲むと不老不死になるんだって」

昔、きりやんから聞いた事がある。

鱗が足りない尾びれに爪を立てて

浮かび上がった赤い液体を口に含み

息と一緒にきりやんの中へ流し込む。

何度も何度も

口付けをして

俺の好きな笑顔の為に

息と血を流し込む。

岩礁の上に横たわらせたきりやんが水を吹いて息を取り戻した。

辺りを見渡してからゆっくりと俺を見る。

泣きじゃくる俺の頬に冷たい手が当てられて

指で涙を拭ってくれた。

ゆっくりと体を起こし懐から何かを取り出した。

黄色い花だ。

ヒマワリに似ている。

きりやんの言葉の意味を聞こうとしたら

遠くからボートに乗って皆が集まってきた。

慌ただしく皆が去って行く中

きりやんが俺の手を取って黄色い花を握らせた。

心臓が大きく跳ねた。

聞こえてしまうのではないかと思う程に鼓動の音が煩い。

岩礁に打ち寄せる波が

俺達を祝福しているような

そんな気がした。

END

ーアフタートークー