親友以上

同じ頃、夕暮れの屋上では、大和が理央を呼び出していた。

フェンスに寄りかかり、オレンジ色に染まる街を見下ろしている理央に、大和が背後から声をかける。

理央は不機嫌そうに唇を尖らせているが、その頬は夕日のせいだけではなく赤らんでいた。

大和はふっと笑い、理央の隣に並んでフェンスを掴む。

大和が言葉を切り、理央の肩を強引に自分の方へ向けさせた。

普段の大型犬のような明るさは影を潜め、一人の男としての、真剣な眼差しが大和の顔にあった。

理央は一瞬、言葉を失ったように目を見開いた。

いつも余裕たっぷりな彼が、耳まで真っ赤にして俯く。

大和が理央の手を握る。

理央は拒むことなく、その大きな手に自分の細い指を絡めた。

理央の声が、小さく、けれど甘く響いた。

その夜。それぞれの部屋で、4人はスマホを手に取っていた。

2ｰBの愉快な俺ら(4)

グループトークの喧騒を離れ、悠真と湊の個人チャットには、一通の通知が届く。

翌朝、駅のホーム。

夏休みの初日、4人は約束通り海へ向かうために集まった。

大和が理央の肩を抱きながら、元気よく手を振る。

理央は少し恥ずかしそうにしながらも、大和の隣に収まっている。

湊が悠真の隣に並ぶと、悠真が無言で湊の左手を握り、自分のポケットに突っ込んだ。

理央がそれを見て、くすりと笑う。

大和が笑い、湊もつられて笑い出した。

幼馴染の境界線を超え、親友から恋人へと変わった4人の、新しい季節が幕を開ける。