放課後閻魔堂【完結】

渋谷から貸与された霊能力が作用したのか

昨日は見えなかった篁の武器をはっきりと視認し、息をのむ

しかしそれに感嘆する間もなく、英真は篁に這い寄る

モヤのようなモノがぐにゃりと動くのを見た

確実にこの世の者ではないソレに、総毛立つ

しかし身構えようともそれが英真を襲うことはなく

金棒を振り回す篁の隙を突くような攻撃を繰り返していた

金棒には実体がないように見えても、やはり重さはあるらしい

勢いをつけて振り回すことで体力を削られているのか

噴き出した汗を拭いつつ、篁が毒づく

時間が経つにつれ篁が不利になるだろうことを悟り

英真は焦燥感に駆られつつ、モヤを凝視した

不意に――

モヤを構成する粒子が、拡大したように視界に映る

その形に、英真は思わずまばたいた

モヤに思えたそれは、すべて文字で構成されていた

近くにある文字と繋がると、いくつかの言葉を成立させる

その瞬間、モヤの中央に大きく一つの文章が浮かぶ

吉崎先輩の怪我の原因が、私だってバレませんように

途端、弾かれるように理解した

英真の指示に戸惑いつつ、指示に従い突進する

金棒の先は虚空がある

にもかかわらず、確かにそこにはなんらかの手応えがあった

英真の目から見れば、篁の突進によって文字の漏出が増加

そのまま、バラバラと崩れてどこかに消え去っていた

ふて腐れたように唇を尖らせる篁に、英真は困って頬を掻く

英真になにもないことがよほど気に入らないのか

まるで英真がなんらかの能力を持っていることを望んでいるような

そんな仕草に、篁について聞くこともはばかられて目を泳がせた

英真の指摘どおり、篁の髪や肌、そして犬歯が元に戻っていく

やがて爪も短くなった頃、篁がぼそりと呟いた

また沈黙が落ちる

一体なにがそんなに不満なのか問いただそうと口を開いた瞬間

篁がスマートフォンを取り出した

発声タイミングを失い、仕方なく口を閉じる

篁が手早くメッセージアプリに打ち込むと、ほぼ時差なく返信が来た

しかしその文面に、篁はうんざりした顔を見せる

ため息を漏らす篁の様子に首を傾げながら、英真は期待に足もとを踊らせる

やがて校門へと去って行く二つの背中を、散ったはずのモヤが見つめていた

感心とも放心ともつかない声が唇を割って出る

目の前に積まれていくパフェカップと皿は、すでに10を超えている

片付けられる次の瞬間には追加の注文品が並べられる事態に

英真はただ目を見開いてまばたき続け、篁は恥ずかしそうに顔を背けていた

その後、無言で注文品を吸い込んでいく

まさしく吸い込む、という表現が似つかわしいその食べっぷりに

篁は死んだ目をして口を開いた

気取られないように机の下でかたい握手を交わし、二人を待つ

時を置かずに食べきり、勢いよく水を飲み干した久留間が

やがて晴れやかな笑顔を見せた

久留間の言葉を引き継ぎ、渋谷が口を開く

口まわりの生クリームを拭き取りながらの仕草は少々間抜けだが

その目だけで間違いなく、真剣な空気を取り戻させていた

篁はきょとんと目を見開き、心底自覚のない様子で疑問符を投げる

それを英真は驚愕の目で見やり

困惑の声を漏らすほかなかった