木の葉が擦れる音。

微かに聞こえる蝉の声。

風鈴の音。

道端に小さく咲く花。

誰かの笑い声。

僕を照らす、橙色の光。

僕の太陽だった彼は、少し前に、遠い場所へ行ってしまった。

もう、会えない君。

でも、もしかしたら。

そう思いながら、君を想った。

青橙 「なつのはじまり、きみとさよなら。」

13年前

その時は、ただひとりで遊びたかっただけだった。

でも、「優しい言い方」というのが分からなかった。

だから、きつい言葉で言ってしまって。

みんなから責められた時は、なんでそこまでするのかもわからなかった。

その時から、周りの人から注目されることが苦手になった。

たぶん、トラウマっていうものになった。

その出来事からしばらくの間、僕はちょっとしたいじめにあった。

ものを隠されたり、仲間外れにされたり。

よくあるいじめだった。

でも、結構辛かった。

そのせいかもしれないけど、

人と話すことも苦手になった。

それから、8年の時が経ち…

みんなの視線が、僕に集まっている。

みんなに気付かれないように、自分の胸を叩き、深呼吸する。

先生が、どこか残念そうな顔をする。

そう思いながら、自分の席に戻った時。

ﾄﾝﾄﾝ

ふいに、右隣から肩を叩かれた。

少しぎょっとして右を向くと。

橙色の髪で、緑色の目をした男子生徒がいた。

謎に僕の心の中を探ろうとしてくる。

少し話している間にも、自己紹介は進んでいたらしく。

橙という名前が呼ばれた後、すぐに右隣の席の男子生徒が立ち上がった。

隣の席の男子生徒＿＿橙は、緊張した素振りなど全く見せずに、

そう自己紹介した。

途端に、今まで全く聞こえなかった拍手が沸き起こる。

みんなが手を叩く中、僕はひとりだけ、ぽかんとしたまま彼を見つめていた。

みんなの前で、彼みたいに話す自分を想像していた時。

咄嗟に聞かれて、思わず心の声をそのまま言ってしまった。

＿＿こうして、僕は橙くんと会った。

次の日

また次の日

そう言いながら、橙くんは僕の肩に手を回してきた。

1週間後

最初のうちはちょっとめんどくさい奴だと思ってた。

けれど______

1年後

1年後には、お互いに「青ちゃん」、「橙くん」と呼び合う仲になっていた。

出会った日から、1年間だけでも、橙くんと色んなことがあった。

まず最初に、意外と良い奴だったってこと。

僕がうまく喋れなくても、ちゃんと言葉にするまで待ってくれたり。

僕が人と話すことが苦手になった理由も、ちゃんと受け止めてくれたり。

橙くんはどう思っているか分からないけど、僕は親友だと思っている。

小説とかだと、『僕は、おかげで〇〇が平気になった…』とか来るけど…

ほんとに、そんな感じだった。

大勢の人の前で話すこと、人と話すことが苦手ではなくなった。

まぁ、ちっちゃい頃は近所の子とよく遊んでたし。

遊ばなくなったのは、小学校に上がってからだった。

…こんな日が、ずっと続くと思ってた。

でも、やっぱり『別れ』という言葉は消えなくて…

さらに1年後

…珍しく、橙くんが休みだった。

今までずっと、休まなかった橙くんが。

その時僕らはもう高校3年生で…

みんな、志望校に入るために、受験勉強に必死だった。

橙くんも、その一人で。

他の人より何倍も頑張っていた。

その日はちょうど、スマホを忘れてしまっていた。

だから、直接会って話を聞く以外、理由を聞く方法は無かった。

一度家に帰って連絡するっていう方法もあったけれど、その考えは無かった。

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

そういうと、橙くんのお母さんは一度家の中に消えた。

しばらくの間、外で待っていた。

暑い夏の日だった。

そう言って、橙くんのお母さんは、僕を家の中に招き入れた。

そのまま、橙くんの部屋に通された。

＿＿＿僕を呼ぶ声は、酷くかすれていた。

よく見ると、目元が赤く腫れていた。

転校することになったねん…

夏休みが始まるのは、7月21日。

橙くんの誕生日の、1週間前だった。

橙くんは、寂しさを隠すように笑ってみせた。

でも、声はかすれていて。

7月の、上旬に起きた事だった。

悲しかった。

あとちょっとしか一緒にいられないなんて。

最後に泣いたのは、2年前。

橙くんに、過去の話をした時の事だった。

2年前

橙くんが、僕の頭を撫でていた。

結局、その日の夜は全く眠れなかった。

今度は僕が休んだ。

次の日

その時は、そのぎこちなさが、何となく嫌だった。

その後は確か、今まで以上に遊びまくってた。

どうせなら、今までやってこなかったこと全部やってやろうと思って。

やりたかったことを全部やって、学期の最後の頃には、お互い疲れてた。

そして、ついに＿＿＿＿

別れの日が、やってきた。

引っ越しのトラックが、どんどん荷物を積み込んでいく。

また、いつか

その時、橙くんの頬に、一筋の雫が流れた。

橙くんが、僕に初めて見せたものだった。

橙くんが、静かに手を振った。

僕は、その倍に手を振ってやった。

なつのはじまり、きみとさよなら。

橙くんを乗せた車が、だんだん小さくなって、見えなくなるまで手を振った。

それから、僕は大人になって、配信者になった。

きっかけは、紫さんという人から誘われたこと。

そこから、『歌い手グループ』というものになって＿＿_

今日は、メンバーがひとりずつ、自己紹介をする日だった。

みんなの声を聞いて、なんとか覚えようと頑張った。

昔にも聴いたことがある、懐かしい声だった。