『 贖 命 』

目が覚めた翌日。

青はまだ体が重くてふらついたが、学校に向かった。

時間がない。

神様が言った。

『1ヶ月以内』と。

青は、桃を見るなり、胃に嫌な痛みが走った。

桃は今日も人に囲まれている。

青は無表情を装いながら、内心で舌打ちする。

笑っている。

誰の話にも相槌を打って、

冗談みたいに軽く肩に触れて、

それでいて、誰か一人に深入りするわけでもない。

青は、そういう人間が嫌いだった。

誰にでも優しい人間は、

誰のことも本当には見ていない。

少なくとも、青はそう信じてきた。

席に着くと、心臓の音がやけにうるさかった。

隣の席。

手を伸ばせば触れる距離。

「昼食をとるだけ」

そう言い聞かせる。

言葉にすれば簡単だ。

でも、その「だけ」が、

今の青には異様なほど高い壁だった。

昼休みが近くにつれて、呼吸が浅くなる。

神の声が、頭の奥で反響する。

『達成できなければ、君は死ぬ』

青は、手を強く握りしめた。

昼休みのチャイム。

教室が一気に騒がしくなる。

桃は立ち上がり、友達に囲まれながら出口へ向かう。

ーー今だ。

青は、反射的に立ち上がった。

自分の声が、思ったより小さかった。

振り返った桃の顔は、驚くほど自然だった。

その「どうした」が、本当に心配してるみたいで、

青の神経を逆撫でした。

言え。

生きたいんだろ。

一瞬、時間が止まった。

周囲の空気が、わずかに揺れたのがわかった。

桃は青をじっと見たあと、

少しだけ首を傾げた。

その言葉は、驚くほどあっさりしていた。

青の胸の奥が、ぎゅっと縮む。

それだけ言って、座り直す。

分かってた。

期待なんてしていなかった。

これは想定内だ。

ーーそれでも。

昼休みが終わるまで、

青は何も食べられなかった。

次の日も、その次の日も。

青は、昼休みになるたびに桃に声をかけた。

理由を変えた。

言い方も変えた。

視線を合わせないようにした日もあった。

それでも、答えは同じだった。

「今日は無理」

「ごめん、予定ある」

「また今度な」

「また今度」は、来ない言葉だと知っている。

周囲はどよめき、噂になり、面倒な視線も増えた。

「え、青が？」

「なんで桃に？」

「そんなに仲良くないよね？」

青の精神がじりじり削られていく。

神様の声が、喉に刺さる。

”条件を満たさなければ死ぬ”

それだけで足は動いていた。

そして四日目。

青は、もう開き直っていた。

昼休み。

いつも通り、もの周りには人がいる。

青は、その輪の中に踏み込んだ。

青がまた「昼飯」と口を開きかけた瞬間ーー

青は一瞬だけ、息を忘れた。

その瞬間、青の世界の音が、一気に遠のいた。

屋上。

風が吹いて、弁当の包がかさりと音を立てる。

二人きり。

青は、何を話せばいいのか分からなかった。

それしか頭にない自分が、酷く浅ましく思えた。

桃が話を始める。

心臓が跳ねた。

青は何も言えなかった。

桃は空を見上げる。

その時ーー

胸の奥で、”何かがカチリと外れるような音”がした。

『条件1クリア』

神様の声が遠くで響いた気がした。

青は、箸を持つ手をそっと握りしめた。

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎…♡×300