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ベッドに入ると、 今日までの数日間の甘い記憶が ゆっくりと胸ににじんでくる。
ひとりだけど、 寂しくない。 むしろ、 “守られている感じ” が じんわり体に残ってた。 そして目を閉じると、 3人の声が静かに浮かんでくる。
大丈夫だよ。 俺たちはここにいるよ。 ゆっくりおやすみ。 そんな気がして、 私は布団の中でそっと微笑んだ。
ひとりで寝たはずなのに、 目が覚めた瞬間、胸の奥はふんわりあたたかかった。
昨日の3人の優しい声が、 まだ枕元に残っているようで。 布団をめくって軽く伸びをすると、 どこか少しだけスッキリしている自分に気づいた。
私
小さく息を整えて部屋を出る。
階段を降りると、 キッチンから聞こえてくるフライパンの音。 そしてリビングのほうから小さく話し声がした。
弟者
兄者
おついち
私の姿が見えていないのをいいことに、 3人がこっそり話している。 その会話が、 胸にじんわり温かく染みていく。
そっと近づいて「おはよう」と声をかけると—— 3人とも一斉にこちらを振り返った。
弟者
弟者さんがほっとしたように笑う。
おついち
おついちさんが優しい声で問いかけて、 私の顔色をさりげなく確認する。
兄者さんはマグカップを置きながら、 柔らかい笑みでこう言った。
兄者
私
そう返すと、3人同時にふっと息をつく
心配の塊みたいな空気が 一気に甘く広がってくる。 おついちさんが近づいて 私の髪を軽く指先で整えながら言う。
おついち
弟者さんは腕を組んで、 でも目はめちゃくちゃ優しい。
弟者
兄者さんはソファから立ち上がって、 私の肩をぽんっと軽く叩く。
兄者
その言葉が、 まるで抱きしめられたみたいに胸に響く。
キッチンに戻ったおついちさんが、 やわらかく振り返る。
おついち
弟者さんはわざとらしく横目で見ながら 小さくニヤリ。
弟者
兄者さんまでも首をかしげて、
兄者
もう、朝から3人とも甘すぎる。
でもその甘さが、 心をふわっと軽くしてくれる。 そして私は微笑んで席に向かった。
その日は久しぶりに 3人と私だけの、ゆっくりした休日。
兄者
兄者さんのひと声で、
おついちさんが運転席、 兄者さんが助手席、 私は後部座席で弟者さんの隣という なんとも贅沢な並びで出発した。
車の中は音楽と笑い声でいっぱいで、 窓の外の景色すら明るく見えた。 ランチを食べて、 買い物して、 ゲームショップで盛り上がって——
そんな普通の時間が、 どうしようもないくらい幸せだった。
夕方、人が多い歩道を歩いていたとき。
ふっと視線を感じて顔を上げると—— そこに、先生がいた。 昔のままの表情で、 でも少し驚いた顔で私を見ていた。
胸が一瞬だけ締め付けられる。
先生
その声が耳に触れた瞬間、 私は足を止めてしまった。 ほんの数秒、 過去と現在がぶつかって動けなくなる。 だけど——
私が固まったのに気づいたのか、 弟者さんがそっと手首を軽く取って、 体ごと引き寄せた。
弟者
低い声が耳元で落ちる。
兄者さんは一歩前に出て、 先生と私の間に自然に入り込むように立った。 おついちさんは視線を先生へ向けつつ、 私の背中に軽く手を置いてくれた。
まるで、 “何があっても守るから” と言ってるみたいに。 先生が一歩近づこうとした瞬間、 兄者さんが静かに口を開いた。
兄者
丁寧だけど、距離を作る言い方。 先生は少し戸惑って、 私のほうを見た。
先生
私は言葉を探したけど、 何も出なかった。 代わりに、 弟者さんが優しく肩を抱いて言ってくれた。
弟者
その一言で、 私は過去からやっと解放された気がした。
少し歩いたところでおついちさんが 心配そうに覗き込んでくる。
おついち
私
兄者さんは深く息をつき、 私の頭をぽんと軽く叩いた。
兄者
弟者さんは、横からそっと手を握ってくれて。
弟者
その言葉が胸の奥に溶けて、 ゆっくりと呼吸が戻ってくる。 3人の存在が、 さっきの苦しさを全部上書きしてくれた。