第5人格

衝撃のようなものが背筋に走り、目が覚めた。

硬いものの上で気を失っていたらしい。

全体的に部屋は暗く、テーブルの上の灯りだけが、

他の参加者の顔を見分ける手伝いをしていた。

左を見ると

小粋な角度でペレー帽を被った男が、右手に懐中電灯をぶら下げて座っていた。

あたしがそちらを見ていると、相手から声をかけてくる。

2回目。

このゲームはもう経験済みらしい。

この男は、どこかしら自身のある顔つきで、あたしを眺め回した。

この手のやからは、あまり好きではない。

冷たくそう言うと、

そう言うと、そっぽを向いてしまった。

すると今度は、右側から声がした。

フレディ・ライリー。

弁護士。

神経質そうな細い眉に、スーツ姿。

小心者、臆病者という言葉を連想させる風貌だ。

その奥に、まだ人がいる。

麦わら帽子に、そばかすが特徴的な明るい顔。

庭仕事用のエプロンを下げている。

こういう子は、最初にとばされるか、しぶとく残るかのどっちかだろう。

そして、

あたし達の前に、一際大きなイスがあり、

巨大な影が、そこに座っている。

後ろ姿から判断するに、

彼はレオ・ベイカー。

復讐者のハンターだ。

・サバイバーは、5つの暗号機を解読し、ゲートを開いて脱出

・2人以上脱出で勝利

・ロケットチェアには、2回捕まると、荘園にとばされる

さあ、始めよう。

視界が暗くなった。

そして突然明るくなる。

薄暗がりの中、

あたしは教会のような場所に立っていた。

空を仰ぐと、

何本か、光るものが見えた。

あれが暗号機だ。

ハンターに見つからないようにして、5個解読しなければならない。

あたしは暗号機の方に走った。

すると向こうから、

走ってくる音がする。

フレディはあたしの乱暴な口調にたじろぎながらも、手伝ってくれる。

その手元を見て、息を飲んだ。

慣れた手つき。

速い。

その表情は真剣そのもので、

改めて弁護士なんだなぁということに気付かされる。

しばらくして、解読が終わった。

パッ、と、明るい光がつく。

礼を言うなんて、あたしらしくない。

とその時。

二人分の悲鳴。

慌ただしく走る音。

ハンターに、見つかったのだ。

見た目に反して度胸のある事を言うな、と思いつつ

冷静に考える。

あたし達は走って、次の暗号機に向かった。

カチャカチャ…

カチャカチャ…

暗号機を解読する音だけが響き、

やけに静かなのが不気味だ。

2人でやると、大分解読が速い。

そこへ、

エマ・ウッズが転がるようにして、あたし達のところにきた。

エマは、うなだれるように頷いた。

深々と頭を下げるエマ。

だが、呼吸は荒く、背には深手を負っている。

それに気づいたフレディが、エマに駆け寄って治療し始めた。

何度も謝罪を繰り返すエマ。

治療が終わると、いくらか顔色が良くなったように見えた。

突然の言葉に、あたしとフレディは絶句する。

そう告げて駆け出そうとすると、腕をつかんで引き戻された。

エマは決意を固めた表情で、駆け出して行った。

言いかけて、目を見開いた。

ハンターが、こちらに迫って来ている。

そう言いながら走り出すと、

壁の隙間から、クリーチャーが拘束されているチェアが見えた。

そこには、

ハンターのスキルは、瞬間移動らしい。

これは厄介だ。

もう一度見ると、エマが走りより、

クリーチャーを助け出していた。

ほっとするもつかの間。

ドシュッ。

あたしのすぐ横を、攻撃される。

危うく当たるところだった。

ハンターは無言で、追いかけてくる。

とりあえず、板を1枚倒しておく。

少し距離が離れた。

ハンターの死角に回り込み、

完全に姿を消した。

ハンターが遠のいて行くのがわかる。

今ので、フレディとはぐれてしまった。

そう独りごちて、歩き出した。

あたしはこのゲームに自ら参加した。

それはもう、産まれる前からの義務のようなもので

自分はこのゲームに参加すべきだと

なにかがあたしに知らせていた。

......。

経験者は、何人居るのだろう。

安堵すると、顔にでていたらしい。

クリーチャーがニヤリ、とこちらを見る。

なぜか、クリーチャーが顔を赤らめた。

知らず知らず、仲間任せにしていたらしい。

あたしの罪悪感を感じて、珍しくクリーチャーが慰めごとを言う。

突然、クリーチャーに押さえつけられる。

語気を強めようとして、息を飲んだ。

上手く逃げ仰せたと思って、すっかり油断していた。

そう言ってクリーチャーは、教会の中に入っていく。

窓枠に、あたしを押し上げてくれた。

クリーチャーはハンターとチェイスしていた。

軽い身のこなしようで、窓枠を器用に乗り越え、板でハンターを翻弄する。

その表情は、むしろ楽しんでいるようにも見える。

ふと、ハンターがくるりと向きを変え、あたしの方に向かってきた。

遅かった。

鈍い痛みが走り、声にならない叫びが喉をつく。

クリーチャーが手を引いて、あたしを助けてくれる。

その背中に、ハンターのもつ長刃が振り下ろされた。

風船にくくりつけられ、つれていかれるクリーチャー。

...そんな訳には行かない。

あたしは他人と交わるのは嫌いだ。

でも、決して、他人が嫌いな訳では無い。

ましてや、自分を助けてくれた人間を見殺すようなことはしない。

するものか。

あたしは、クリーチャーがロケットチェアに括りつけられるのを待って、壁に身を潜めた。

両手で円を描くように動かし、

特徴的な紋章を浮かび上がらせる。

それは形となり、壁に張り付いた。

ハンターが離れるのを見計らい、一気にゲートをくぐり抜け、ワープした。

あたしは素早く拘束を解き、クリーチャーを解放した。

ようやく、ハンターから大分離れたところに来た。

ここまで来れば、もういいだろう。

あたしは手際よく、クリーチャーに包帯を巻く。

沈黙が長い。

やっと、クリーチャーが口を開いた。

そうだ。

あたしは、フィオナ・ジルマン。

役は、祭司。

神に導かれたのは、ある意味本当なのだ。

神と言うより、運命と言うべきか。

でも

誰も信じてくれない。

誰も気づいてくれない。

あたしは、ほんとに導かれたんだって。

他人に疎まれる。

だから最初から、あたしの方から

皆を避けていた。

正体を明かせば、嫌そうにされるのが分かってたから。

「嘘つき」

「戯言で人を惑わす宗教過激派組織が」

「来るな」

「付いて来るな！！」

今までそうやって生きてきた。

誰も信じてくれないから、あたしも誰も信じない。

あたしは一人じゃなかった。

...。

もう一度、信じてみよう。

ザシュッ。

ハンターが、いる。

見下ろしている。

ミスだ。

そばにパペットがあり、瞬間移動出来ることに気づいていながら

また危険に晒してしまった。

クリーチャー...

信じよう、と決めたのに。

あたしがこんなだから、誰も信じてくれないんだ。

再び風船に括りつけられるクリーチャーを呆然とみやりながら、

あたしは心から謝った。

もう、助け出せない。

クリーチャーがロケットチェアに括りつけられるのを見て、やっとあたしの体が動いた。

もつれる足で、チェアから遠ざかる。

ついに。

つんざくような悲鳴が空気をビリリと裂き、

ロケットチェアが、飛ばされる音がした。

あたしは膝をついた。

仲間も守れない。

もう、信じてくれない...。

ハンターが近づく。

今まで正しいことをしてきただろうか。

そんな事を今考えても、仕方ない。

もう、遅い。

足音が近づく。

括りつけられる。

誰も来ない、よね...。

え

グギッ。

なにかがハンターに、体当たりした音がして、あたしは振り落とされた。

言いかけて、フレディの腕を見てやめた。

ラグビーボールを抱えて、満足そうに笑っている。

まだ大丈夫だ。

神はあたしを見捨ててない。

ヴーーヴーー

サイレンがなった。

ゲート目掛けて、2人で疾走する。

その前に、誰かが立ちはだかった。

その通りだった。

エマが、形相でこちらを睨み付けている。

その後ろには、ハンター。

ハンターが迫ってきた。

間一髪のところで、攻撃をかわす。

エマが悔しそうに下を向く。

あたしの祖先は、

そんな事を...。

そう言われて、エマがハンターを見上げる。

ハンターは無言でエマに長刃を振りかぶった。

エマの声は、届いてないようだ。

エマに体当たりして、ハンターの攻撃をそらさせた。

フレディがゲートに行ったのを確認し、エマの手を引っ張る。

そう言うと、エマは意を決したように、ゲートに向かって走り出した。

すでにゲートは開いており、フレディが手を振っている。

2人でゲートを駆け抜けた。

ハンターが遠のく。

そして、

また、視界が暗くなった。

衝撃のようなものが背筋に走り、目が覚めた。

硬いものの上で気を失っていたらしい。

見覚えのある場所。

正し、座っているメンツは違った。

右隣に冒険家。左隣にマジシャン。

やっぱり、ゲームはあれで終わりじゃなかった。あたし達は、何度も何度も、このゲームをさせられている。ほぼエンドレスに...。

絶望的な気持ちで呆然としていると、

右の方の椅子から、狂ったような笑い声が聞こえてきた。

エマの笑い声は、狂気的に部屋に響いた。

ほかの参加者も、何事かと不審げにそちらを見る。

エマの笑い声は、泣いているようにも聞こえた。

だんだん、意識が薄くなる。

やがて、あたしは、また深い闇の中に沈んでいった...。