渇き

教室の窓から入る風は

もう夏の匂いがしていた

夜々は机に頬を乗せたまま言う

透華はペンを回しながら聞いた

○○は小さく笑う

3人が笑う

透華はふと○○を見る

一瞬の間

○○は窓の外を見た

夜々が首を傾げる

少し間を置いて

と軽く言った

透華が笑う

その瞬間

背後から低い声

担任が不気味な笑顔で立っていた

夜々が慌てて言う

担任が淡々と呼ぶ

3人は顔を見合わせる

担任は1枚の紙を差し出した

3人で覗き込む

仙台七夕祭り　ボランティア参加者募集

ぐうの音も出なかった

夜々が腕を組む

担任は透華を見る

透華は天井を仰ぐ

夜々が紙をひらひらさせる

担任はにっこり

3人は顔を見合せた

━━━嫌な、予感しかしない

昼休み

保健室のカーテンの向こう

三つ並んだベッドに

三人が転がっていた

○○が腕で目元を覆う

隣のベッドから透華

夜々は枕を抱きしめながら

天井を見ている

沈黙

誰も答えない

数秒後

と透華が呟く

夜々が続ける

○○は笑う気力もなく返す

透華が寝返りを打つ

夜々が紙を思い出したように空中を掴む

○○がぼそっと言う

夜々がむくっと起き上がる

透華が即答

3人は静かに頷く

カーテンの向こうから声

養護教諭が呆れた声で言う

三人とも、まったく起き上がる気配がない

夜々が天井を見つめたまま言う

透華が小さく笑う

○○は腕をどけ

天井を見た

蛍光灯の光が滲む

沈黙

そして

透華が言った

○○は小さく笑った

さっきまで最悪だった現実が

ほんの少しだけ軽くなった

夕方

○○は菅原家のドアを勢いよく開けた

靴も揃えずに言う

リビングから顔を出した菅原をみつけ

○○は靴を揃え中に入った

○○は聞いていない

バッグを床に落としながら続ける

胸に手を当てる

言い終えたところで

ふと静けさに気づく

菅原は黙っていた

数秒

○○は固まる

○○は瞬きを繰り返す

○○は額を押さえた

菅原は苦笑する

○○はソファに崩れ落ちた

菅原が少しだけ柔らかく言う

○○は顔だけ向ける

少しの間

小さく息を吐く

○○は目を閉じたまま言う

沈黙

夕方の光が差し込む

○○は目を閉じたまま言う

菅原は小さく笑った

そして夏休み

仙台の朝はもう十分に暑い

駅前の集合場所

観光客

ボランティアスタッフ

揺れる吹き流し

そして

死んだ目の女子高生が三人

○○が言う

透華は紙袋から何かを取り出し

むしゃむしゃ食べている

夜々は日陰を探しながらしゃがみ込む

○○は遠くを見る

そのとき

爽やかすぎる声

振り向くと

手を降って走ってくる菅原

その後ろから無駄に姿勢がよく

無駄に爽やかな笑顔の大地

2人とも既にスタッフシャツを着ている

朝日を背負い

健康そのもの

夜々は目を細めた

嫌そうな顔

菅原が笑いながら近づく

対して三人

透華はまだ食べている

菅原は苦笑する

その時大地が朗らかに言う

夜々、小声

○○も小声

透華、もぐもぐ

菅原は受付の方を見ながら言う

スタッフの一人が菅原に気づいて手を振る

軽く会釈する菅原

○○はその様子を見て小さく呟く

受付を済ませ

役割説明

夜々が顔をしかめる

透華手を挙げる

○○は短冊の束を渡される

色とりどりの紙が風に揺れる

子どもたちが走り回り

観光客が写真を撮る

商店街には笑い声が響いている

○○は小さく言う

その時菅原が通り過ぎる

地元スタッフに呼ばれ

自然に会話に混ざっていく

○○は少しだけ目で追った

知らない場所なのに

知ってる人がいる

それだけで

ほんの少しだけ

居場所ができた気がした

夜々が肘でつつく

○○は短冊を手に取り

風に揺れる飾りの下へ歩いていった

夏の空は高く

青かった