The Guardian

西暦2200年代

犯罪を取り締まる警察は、９割以上の人間がSECONDと呼ばれる身体能力の高い者たちであった

乗用車を超える速度で街を逃げ回る男がいた

連続殺人の犯人だ

SECONDの中でもエリートの部類に入る特殊部隊が確保の為追っている

SECONDの奴らが二手に別れて走っていった

近くの交番でその様子を見ていたロゲインは軽く溜息をつき、淹れたてのコーヒーを口の中に流し込む

路地でやり合うなら交番勤務のロゲインも一応犯人逮捕に連れ出される可能性が高い

SECONDの犯罪者なんて勝てるはずがない

FIRSTの中では武術において優秀なロゲインでもSECOND相手なら子どもにだって勝てない

それだけ力の差があるのだ

そう文句を垂らしながらロゲインは立ち上がり、巡回という名の散歩へ出かけて行った

同時刻

少年の様な顔立ちの女性警察官がスタンガンを構える

被弾すると、体に電流が流れる仕組みだ

連続殺人犯は飛び上がり、警察官の背後に回る

再び乗用車超えのスピードで走り出した

そう呑気に構えていると、何かが猛スピードで走ってくるのが見えた

その奥から警官っぽいのが走っている

何となく直感した

SECONDの連続殺人犯だ

このままでは危ない

捕らえようとすれば死ぬ

しかし、このまま逃げれば後で特殊部隊からなんと言われるか

なら、どうするべきなのだ？

分からない

けれど、アイツを止めなければ

自分は永遠に旧人類FIRSTのままだ

ロゲインは、腰にさしてある警棒を抜く

上手くいくか怖い

けれど、止めなければならない

五月蝿い！

高く飛び上がり自分に伸し掛かろうとしている殺人犯の腹部を警棒でつく

速すぎて何も見えなかったが、恐らく上手くいった

肺から空気が押し出されたのだろう

苦しそうな声を出して犯人は尻餅をついた

ヤバイ掴まれる

そう思った時、犯人にスタンガンのスパークが駆け巡った

犯人が警棒を掴む

全身に電流が流れる

SECOND用のスタンガンは通常のものより電圧が大きい

普通の人間が喰らえば麻痺するくらいだ

そのやり取りを最後に

意識が途切れてしまった

目を開けると、昼の路地裏だった

長時間気を失ってたのかとも思ったが、どうやら違うように感じられる

この路地の感じ…凄く違和感があるからだ

取り敢えず、自分に声をかけてくれた人に目を向ける

歳は確たる証拠は無いが、同じくらいに見える

呆然としたまま起き、立ち上がる

そう言うと目の前と青年は手首を掴んできた

振りほどこうにも全く振り解けない

そのまま手首を捻られ、地面に叩きつけられる

この時代の人なら誰でも知っている

人類最初のSECONDだ

持ち前の頭脳と他者の追随を許さない怪力で

国の機能を完全に落とした犯罪者だ

そんな奴がどうしてこんな所にいるのだろうか

どうしてこんなことを言っているのか分からない

しかし、それくらいしかかける言葉が無かった

別にそうでは無いが取り敢えず頷く

すると、フレッドは上機嫌になり

フレッドは掴んでいた手首から手を離し、手を差し伸べてきた

フレッドの手を取り、ゆっくりと立ち上がる

フレッドの深海のように青い瞳に、ロゲインは全てを見抜かれている気がした

流石世界一の犯罪者だ

彼を抜く者は後世になっても現れないだろう

フレッドが続きを言おうとした時、不意にフレッドの携帯が鳴った

かなり旧式の携帯をとり、フレッドが何か話す

フレッドは通話を終了させると、ロゲインの方へ向き直り

密売組織くらいなら相手にした事はある

それにこの時代なら、まだ何か出来るかもしれない

そんな希望が、俺の結論を一つに絞った

フレッドの後ろについて、暗い路地裏を歩き始めた

密売組織建物のかなり近くまで来た

こういう時が一番緊張する

指摘された途端、身体中から力が抜ける

本当は分かっている

自分はどうしようもなく弱虫で、圧倒的な力の前で殺されるのを恐れている

SECONDに、警棒で立ち向かった時でさえ怖くてたまらなかった

そのまま膝から崩れ落ちる自分の前にフレッドはしゃがみこみ

ロゲインは、フレッドに向かって思いっきり叫んだ

望んでもいないのに涙が溢れ出す

建物内部では、銃撃戦になっていた

扉を無理矢理こじ開けて侵入するフレッドにロゲインも続く

内部の惨状は酷いものだった

襲撃者達と密売業者の死体

よく見えないがまだ数人が撃ち合ってるのがわかった

右手前の物陰に一人、左奥に二人いる

対して密売人は声を上げた一人と、ロゲインのすぐ側で布で身を隠している人だけだ

フレッドはさらっとそう伝えると、奥へ消えて行った

ロゲインは腰から拳銃を抜く

警棒は未来に落としてしまったらしい

壁に沿って歩き、襲撃者のいる物陰に接近する

まだ気付かれてはいない

なにかのハーブの箱の後ろに隠れている襲撃者の頭が少し見える

失敗すれば撃たれてしまうかもしれない

しかし、今はフレッドがいる

まだ知り合って少しなのに不思議と彼を信頼してしまう

それだけ、人を信頼させる何かを持った人なのだ

深く深呼吸をし、ゆっくりと引き金を引く

乾いた発砲音と共にどさりと人が倒れる音がした

走ってフレッドのいた方まで行ってみると、銃撃戦は終わっていた

近くには二人の人間の死体が転がっている

おそらく、一人は腹部に強い衝撃を受けた事による内臓の損傷

もう一人は首を絞められた事による窒息死だ

状況を察したのか布で隠れていた奴も出てきた

もう一人も大丈夫なのか頷いていた

その後、未来に帰れる気もしなかったから、仕方なくフレッドの家に泊めてもらう事にした

やはり見抜かれていたか

確かにあの時は生き残る為に言った嘘だ

しかし、今は……

きっと言葉の意味は分かってくれた筈だ

そう願いたい

フレッドは近くのタンスを指して

確かに、フレッドの方が少し背が高いくらいであまり差はない

全く嬉しくないが、フレッドの服は殆どサイズぴったりだった

ご丁寧に拳銃を入れるベルトまである

拳銃をさして、鏡の前に立ってみる

いつの間にかフレッドが後ろから覗きこんでいた

用意されたいたのはパンとスープだ

ここ数年間、栄養ブロックが食事だったから驚いている

昔は栄養固形食がここまで発達してなかったから、殆どが通常の食べ物で栄養を摂っていた

知識としては知っている

信じてくれるかは分からなかったが、ロゲインは今までの経緯を話した

いつの間にか食事を済ませていたフレッドはそう言い、キッチンへ去っていった

スプーンを手にとり、スープを飲む

栄養固形食は殆ど味がしない

それに対してこのスープは味がある

それだけで嬉しいと思った

こんな事を思う自分はきっと、この時代では

貧しい人なのだろう

フレッドは手に持っていた服をロゲインの方に投げつけると、リビングの方へ去っていった

あの日から数週間

ロゲインはしっかりフレッドの相棒として定着している

実際フレッドとの仕事はなかなか悪くないし、警察だった頃より充実している

唯一未来から持って来る事に成功した拳銃をベルトにさす

昔からだが、こうするとやるぞって気持ちになる

ロゲインはそう叫ぶと、リビングへの扉を開けた

フレッドがパンを渡してくる

毎朝食ってるが、すごく美味い

連中の一人がフレッドに殴りかかる

しかし、フレッドは難なく拳を止めて力を込めていく

仲間に駆けよろうとする奴に、ロゲインは銃を向ける

たったそれだけの言葉で、辺りが凍りついたのを感じた

フレッドが捉えていた奴の腹を蹴ると同時に、ロゲインは、三人に向かって発砲した

それから1時間もしないうちに、敵に生存者はいなかった

お前がいるからこんな世界になったんだとは、不思議と言えなかった

そう言うフレッドの姿は、到底犯罪者には見えなかった

それからの計画は、どんどん進んで行った

その言葉は、あっさりとフレッドの口から放たれた

「それじゃあ、またね」と言ってもフレッドは自室へと帰って行った

最近ずっと考えている

最初はこんな犯罪者の生きてる時代嫌だと思ったが、今考えると飯も美味いしSECONDもいない

よく考えたら楽園ではないか？

けれどフレッドはロゲインを未来に戻そうと頑張ってくれている

一体どうしたら良いのだろうか

考えても答えは出ない

二ヶ月後

あれから、どんな依頼だってこなしてきた

いつしか、フレッドは必要不可欠な存在になっていた

しかし今日は決行日

歴史改変の為に政府のコンピュータをハッキングし、ロゲインに高圧電流を流してタイムスリップをさせる

どちらも成功率は高くないが、やるしかないのである

フレッドがコンピュータの難しそうな画面を確認したのち、enterと書かれたキーを押した

フレッドは難解そうなプログラミング言語を網膜に映しながら説明する

フレッドは振り返らずに尋ねる

その時、初めてフレッドは振り返った

フレッドはコンピュータのディスプレイを拳で叩き割ると、目から涙を流し始めた

ロゲインの差し出した手を、フレッドがしっかり握った

フレッドが天才と呼ばれてきた理由をもう一つ、知った気がした

あれから数年、フレッドとロゲインは国の最重要機密であった人体改造のデータを盗みだし、車で逃亡している最中なのだ

犯罪者として後に名を残すことになるのだろうか

ロゲインはふと、そう思った