99夜の森〖 Ⅱ . Marks of the Forgotten 〗

夕暮れの森は、橙色の光を木々の葉に散らし、拠点の焚き火がパチパチと小さな音を立てる。

8人は毛布を広げ、魚と果実の夕食を囲む。

皆の視線が集まる。

Squidは少し照れたように笑って言った。

夕方の風が砂場を撫で、遠くで子供たちの声が遠ざかる。

Squidはベンチに座り、膝に置いた手で石を転がしていた。

Koalaはスケッチブックを開き、鉛筆で簡単な図を描いた。

アルミ缶、古いラジオのパーツ、公園のゴミ箱の奥にあった壊れたおもちゃ…

Squidは少し考えて、頷いた。

それから一週間、放課後になると二人は公園に集まった。

初日、Squidはゴミ箱を漁り、壊れたラジオの基板を見つけた。

埃と錆がこびりつき、ネジが一つ欠けていた。

Koalaはスケッチブックに回路図を描き、木の枝をナイフで削ってケースの形を作った。

枝は湿っていて、削るたびに木の香りがした。

二日目、Squidは公園の裏にある廃材置き場から、錆びた電池ケースと古いイヤホンを拾ってきた。

イヤホンのコードは絡まり、プラグが曲がっていた。

Koalaは基板にハンダごてを当て、細かい部品を付け始めた。

三日目、Squidは壊れたおもちゃのスピーカーを外してきた。

プラスチックのケースが割れ、ネジが錆びていた。

Koalaはスピーカーを基板に接続し、ボタン用のスイッチを作った。

スイッチは、壊れたリモコンの部品を流用したものだった。

四日目、Squidはアルミ缶を拾い、Koalaはそれをアンテナに加工した。

缶の底を切り、形を整える。

Koalaの指は、ナイフで缶を切るたびに少し震えたが、目は集中していた。

五日目、Squidは公園の木から落ちた枝を集め、Koalaはそれをケースに仕上げた。

木の表面を削り、滑らかにした。ケースは、木の温もりが残るものになった。

六日目、Squidは古い電池を拾ってきた。

電池は古く、液漏れの跡があったが、まだ使えそうだった。

Koalaは電池を基板に接続し、回路を完成させた。

画用紙には、細かい文字と矢印がびっしりだった。

そして七日目。

二人は完成した"携帯"を手に持った。

Koalaがボタンを押すと–––

Squidの持つもう一台から、かすれた声が聞こえた。

Squidは息を呑んだ。自分の声が、Koalaの携帯から返ってきた。

二人は顔を見合わせ、笑った。

Koalaはスケッチブックを閉じ、Squidは拾ってきた材料をベンチに置いた。

焚き火の音が、静かに響いていた。