この王子は…。

翌日、王宮の廊下。

いつもなら紅茶や本をせがむ声が聞こえるはずなのに、今日は王子の姿がない。

すちはにこやかに歩きながら、しかし内心ではきっちり所在を把握していた。

なつはため息をつきつつ、しかし足取りを変えずに進む。

やがて、カーテンの影から小さな靴先が覗いているのを見つけた。

なつが無表情で告げると、カーテンがばさっと揺れた。

慌てて飛び出したいるま。

顔は真っ赤で、目は少し腫れ気味だ。

すちは柔らかく微笑んで近寄る。

必死に言い張るが、声が裏返っている。

なつはすかさず冷静に追撃。

言葉に詰まり、視線を泳がせるいるま。

すちはしゃがんで目線を合わせ、優しい声で囁く。

涙目になり、またしても真っ赤になるいるま。

なつは淡々と、しかしどこか優しげに言葉を添える。

小さく嗚咽をこらえながら、いるまは観念したようにカーテンに背を預けた。

すちは微笑みながら、そっとその頭を撫でる。

涙声を漏らしつつ、否定もできず、ただ頬を真っ赤に染めるいるま。

部屋に、二人の執事の穏やかな笑い声が響いた。