薔薇の隠し事

フランクリン警部はあくまで否定する。

フランクリン警部は面倒臭そうに髪をボリボリとかきむしってから、

それでもヴィクターには何処か納得がいかなかった。

アリスの証言が事実ならば、彼女は娘のエレノアと同期の生徒を次々と殺め、

片腕を切り落とし、薔薇を一輪現場に遺している。

いくら娘を殺された母親の恨みが復讐の糧になっていたとはいえ、

アリスという人間と猟奇的な犯罪者という面がどうしても重ならないのだ。

そもそも何故、アリスは急に自首する気になったのだろうか？

不意に、横から声を掛けられた気がしてヴィクターは我に返った。

ヴィクターの脳裏に謎多き表情をした教師・ジーナの顔が浮かび上がった。

階段を降りながらヴィクターは当然の疑問を抱いた。

ジーナは沈鬱な表情で立っていた。

ヴィクターはここで話すのもなんですので、と言い、

ジーナを連れて近くの喫茶店へと移った。

喫茶店にて、ジーナは運ばれたコーヒーには手も付けず、沈んだ顔をしていた。

耐え兼ねてヴィクターから口を開くが、ジーナはまだ沈黙していた。

困ったようにヴィクターがコーヒーを喉に流そうとしたとき、

顔を上げヴィクターに問い掛けた。

唐突な言葉に驚きもしたが、なにより妙に感じたのは他のことだった。

ヴィクターは小さく唸った。

ヴィクターは窓の外を少し見てから、ジーナに質問をした。

ジーナは言うべきかどうか少し悩んでいるようだったが、

またしてもジーナは黙ってしまったが、

ヴィクターはこの沈黙がほぼ答えを表していると悟っていた。

ジーナは気を紛らわせる為かコーヒーカップを口に運ぼうとした。

が、窓の外に視線を向けると急にカップを持つ手をわなわなと震わせ、

しばらく硬直してしまった。

ヴィクターも窓の外を見た。

小学生ぐらいの女の子たちがはしゃぎながら歩道を駆けている。

何処にでも見掛けそうな微笑ましい日常の景色である。

それを、ジーナはまるで残酷な現実を突き付けられた女性のように、

口と手を震わせながら見詰めているのだ。

ヴィクターがお代はこちらが負担しますので、と言うとジーナは礼を言い、

スタスタと逃げるように店から外へ出た。

ヴィクターは残りのコーヒーを飲みながら外の様子を眺めていた。

さっきの子どもたちは既にいなくなっている。

しばらくそこで寛いだ後、会計を済ませて冷たい風の吹く外へ出た。

携帯を取り出し、耳に押し当てた。

少し怒気を含んだトーマスの声が聞こえた。

ヴィクターは一通りトーマスにあることを頼んだ後、

コートの襟を立て肌寒い風の吹くロサンゼルスの街を歩き出した。

2019.08.12 作