夜に溶けて

この日は蒸し暑かった

いやきっとこの会議室が蒸し暑かった

プロジェクトの中間報告が終わり

全員がほっとしたように席を立ち始める

上手くできた…大丈夫

と二口さんはぶっきらぼうに言った

私はそれに笑った

○○は悩んだ

これは上司との関係で

行くべき…？

それとも

そう言って二口は口角をあげた

一瞬の戸惑い

でもこれは…ただのご飯

自分にそう言い聞かせ

小さく頷いた

着いたのは仕事が終わった6時過ぎ

私たちは繁華街の落ち着いたビストロに入った

思ったよりも小さくて

暖かい照明の店内

席に着いた瞬間

○○は直感的に気がついた

いる。

隅のカウンター席

メニューに目を落としながらも

明らかに“私を見ている”ふたり

なんであそこに2人が…

一瞬だけ視線がぶつかる

アイは気まずそうに視線を逸らし

ジェイはあえて動じないままワインを飲んだ

テーブルに置かれたメニューに

プリンが見えた○○は

表情が和らいだ

二口さんとのご飯は

思ってる以上に

何も無かった

いや…期待してるとかじゃないんだけど

私はお酒の勢いで聞いた

二口は少し驚いたように○○を見た

○○は少しムッとした顔を見せた

好きな人に…好かれれば

○○はグラスを傾け

少しだけ自分の話をした

二口さんは冗談めかして言った

その時スマホのバイブが鳴った

J┊︎自分のこと話しすぎんな

とだけ

私たちはそのままお店を後にした

“1番”好きなプリンを食べずに

駅の近くにつき

私は足を止めた

私は手を振り二口さんを見送った

背後から近づく足音

駅の柱の影から

歩いてくるジェイとアイ

エルは呆れて鼻で笑う

エルの視線はジェイではなくアイを捉える

アイは一瞬目を逸らし

唇を噛む

アイは少し俯いてそういった

エルは表情をひとつも変えず

そのままアイを見つめた

エルがそのまま歩き始めようとした時

ピタリと足を止めた

エルはジェイに近づいた

そして首に手を置いてから

ピリと空気が張りつめる

手を離すとジェイは深く息を着いた

言い終えると

踵を返し駅のホームへ歩いていった

やっぱり

口での説得じゃ無理か

取り残されたジェイとアイは目を伏せた

ジェイはポケットからスマホを取りだした

画面にはXからの未読通知が点滅していた

東京の夜

マンションの小さな部屋に

冷蔵庫のモーター音だけが響く

○○はスーツを脱ぎ捨て

そのまま床に座り込んでいた

机の上には定期便のプリンとスマホ

その横にはノートPCと資料の束

プリンの容器をつまみながら

スマホに目を落とす

J┊︎エル、大事になる前に帰ってこい

J┊︎頼む

分かってる

この人生は自分のものじゃなくて

人工的に作られた“偽り”の人生だってこと

エルとしてじゃなく

○○として生きることって

こんなに呼吸がしずらいの？

スプーンを置いた手は

無意識に震えていた