『ビジネスカップル戦略、？』

収録後、みんなが話しながら着替えているのを横目に、俺は一人で少しだけ手を止めた。

頭の中が、 ずっと整理できないままだったから。

後ろから声がして、 振り向けばケビンが歩いてきた。

そう答えるけど、 笑顔が自然に出せなかった。

いつもみたいに元気に振る舞うのは、 今日に限って言うと無理だった。

ケビンが俺の顔をじっと見つめて、何かを察したように小さく息をつく。

その言葉に、俺は目を見開いた。

まさか、ケビンがここまで見抜いているなんて。

その言葉が、 俺の胸にぐっと突き刺さった。

言われた瞬間、心臓が一気に早鐘を打つような感覚があった。

何も言えなくて、ただ黙ってケビンを見つめていると、ケビンは続けた。

その一言で、 心の中で何かが大きく動いた。

目の前が少しだけぼやけてきた。

ケビンは俺の反応を見逃さなかったようで、さらに言葉を続ける。

ケビンの言葉が、 頭の中でぐるぐる回る。

俺は、楓弥に対して…何か変な気持ちを抱いてる。

でも、こんなこと、演技のためのことだって自分に言い聞かせてきたんだ。

言いかけて、すぐに言葉が詰まった。

ケビンはその言葉をじっと聞いて、 最後に優しげにため息をつく。

その言葉に、 また胸がぎゅっと締めつけられる。

その言葉が、 本当のことだって分かってた。

演技だって言い聞かせてきたけど、楓弥と過ごす時間が増えるたびに、俺の心が動いているのを感じていた。

口に出したその言葉が、 自分でもどこか苦しい。

ケビンは軽く肩をすくめて、 少し笑いながら言った。

その言葉が、心にじわりと染み渡る。

確かに、楓弥に対しての気持ちを無理に抑え込んでるのは俺だ。

自分の気持ちに正直になれば、　 少しは楽になれるんじゃないか？

その言葉を聞いて、少しだけ胸の中がすっきりした気がする。

でも同時に、 気持ちが少し不安にもなった。

もし本当に、俺が楓弥に対して抱いている気持ちが、ただの演技じゃないなら…。

俺は小さく息を吐いてから、 ケビンに言った。

その言葉が、 少しだけ自分を楽にさせてくれる。

ケビンはにやっと笑って、 肩を叩いてくれた。

その言葉に、少しだけ背中を押されるような気がした。

楽屋でひとり、スマホをいじってるフリしながら、ふみくんの声に耳を澄ませてた。

ケビンくんと何か話してるっぽくて、最初は笑い声も聞こえたけど、途中から静かになって。

ふみくんの表情も、ちょっとだけ、いつもと違った。

なんとなく目をそらしながらも、意識だけは完全にそっち向いてて。

俺、こういうときほんとわかりやすいなって、自分でも思う。

ふみくんが笑ってても、目が笑ってないとすぐ気づいちゃうし、逆に本気で笑ってるときは、空気がまるごと柔らかくなるのもわかる。

ぽつんと呟いた自分の声が、 やけに大きく聞こえた。

俺が勝手に、ふみくんの言動に振り回されてるだけかもしれないのに。

ふみくんの笑顔は、 俺だけのものじゃない。

ファンに向けて、メンバーに向けて、ふみくんは誰にでも優しい。

だから―― 時々、すごく不安になる。

本当に、演技だけなのかな。

そう思った瞬間、 自分で自分にびっくりした。

なに言ってんだ、俺。

“演技”なんだよ、これは。

事務所に言われた“戦略”。

ふみくんは俺のこと、後輩として可愛がってくれてるだけで、そういう気持ちなんか――

でも、ふみくんの視線がふと合ったとき。

さっきまでケビンと話してたその目が、なんとなく優しくて、少しだけ寂しそうだった。

俺はその目を、ずっと覚えてる。

小さく呟いた名前。

呼んだところで何も変わらないけど、胸の奥がぎゅっと締まる感じがした。

俺はふみくんのことが、 好きなんだと思う。

でもそれを認めたら、 今の関係が壊れそうで怖い。

演技に、本気になったのは… 俺の方かもしれない。

そんなこと、 ふみくんに言えるわけない。

でも、もしふみくんが少しでも同じ気持ちだったら。

そう思ってしまう自分が、 いちばん狡いのかもしれない。