あやかしごと

「あっちに行ったぞ！」

「そっちに行ったぞ！」

「大人しく捕まれ！！」

「逃げるな！！」

狼はその姿を立派な龍に変え

建物を壊しながら

たかる妖怪を蹴散らしながら

上昇する。

が、

その尾に絡みつく

頑丈な白い糸。

手繰り寄せるのは

怒りの表情を浮かべる

緋灯組の女性たち。

しかし、

どんなに身をよじっても

絡みついた糸は解けなかった。

さらに身をよじった瞬間、

女の子を縛っていた縄が解けた。

それは

呪をかけたヒトにしか

解けないはずだった。

ほぼ反射的に伸ばされた短い龍の手が

女の子に触れるよりも先に

白凌が彼女を抱きとめた。

円らな瞳に涙が浮かぶ。

龍が真っ赤な火を吐けば、

周りにいる妖怪も巻き込まれる。

女の子─”みあ”はギュッと白凌に抱きつく。

飛んでくる白い糸。

それが白凌に触れると

真っ赤な炎に包まれた。

背後から飛んでくる白い糸、

金に目がくらんだ酔っ払いの妖怪たちの攻撃、

龍に化けた妖怪もそこに混ざる。

祭りで賑わっていたはずの都（みやこ）は

白凌と”みあ”を中心に欲望が渦巻く。

反撃に打って出たいとは思うものの、

幼い子供を背負ってのそれは難しく、

結果、逃げるという選択肢しかないのだが、

それだとどうにも妖力の消費が激しい。

ここぞとばかりに

妖怪たちが一斉に飛びかかってきた

のだが、

突然雨が降ってきて、

それから

凍てつく様な冷たい風が巻き起こり、

欲に目がくらんだ妖怪たちが

一瞬にして凍りついた。

白凌は足を止め、

肩で息をする。

強い妖力がぶつかり合い、

衝撃波が辺りを襲う。

平八は持っていた刀を投げ渡した。

後ろで轟く爆音を聞きながら

白凌は神社を目指して再び走り出した。

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春太は月世見（つきよみ）神社の境内から

轟音が響く方向を見つめる。

振り返ると、

大鳥居の前の橋を渡る

白凌の姿が見えた。

嬉しそうに言った春太の目に、

白凌の背後から近づくモノが映った。

白凌が声を聞いて振り返るのと、

白い糸が”みあ”の足に絡みつくのが

ほぼ同時だった。

後ろにいたのは

煌緋だった。

口調こそ強いものの、

体のあちこちに擦り傷や切り傷があり、

満身創痍なのは火を見るよりも明らかだった。

白凌はゆっくりと刀を抜く。

目にも止まらぬ一閃。

それは”みあ”の足に絡みついていた糸を、

そして、

煌緋の腹部をあっさり切り裂いた。

煌緋は歯痒そうに言うと、

踵を返して引き上げていった。

白凌は刀を鞘に収める。

そう言って春太が視線を向けた先には、

幼い姉妹がしっかりと抱き締め合っている姿だった。

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