桜の花嫁を、君ニ捧グ。

水　side

つい数時間前から

こさめとなつくんとみこちゃんは、一緒に街に来ていた

普段食べないようなものを食べたり

色んなお店を回ったり

そんな休暇日を過ごしていて、少しした頃

みこちゃんが他の従者から頼まれたおつかいの品がある、ということで

こさめはしばらくなつくんと2人で街を回ることになった

いつもの調子で楽しく話していて

2人揃って歩いていたとき、

ふと遠くから、声が聞こえてきて

何か、嫌な予感がしたから

早足で、その声のする方へ向かった

近づいていくと、声の元は大きくなっていく

激しい怒鳴り声に

怯えたような、か細い声

聞こえるたびに、こさめの中に嫌な記憶も蘇ってくる

そして、その声の元が見えたとき

目の前が真っ暗になった

華やかで綺麗なドレスを見に纏った人と、少しだけ汚れたドレスを身に纏った人

一眼見てわかった

上級妃が、下級妃をいじめているのだと

繰り返される鋭い言葉の刃と、泣いている下級妃

居ても立ってもいられなくなって、その場に飛び出そうとしたとき

冷静に手首を掴んでこさめを止めたのはなつくんだった

確かにその通りだった

上の位の人がいる以上、こさめが動こうが何も変わらない

変わらない、変わるはずがない

頭ではわかっていた

だけど……

〝いい加減にしろっ！〟

〝お前の方が下の身分なんだから楯突くんじゃない〟

体が、心が…目の前で起こっていることを許さなかった

なつくんが驚いたように目を見開く

そして、手首を掴む力が緩まったのを感じてから

こさめは2人の間に飛び出した

床にしゃがみ込んだ下級妃を守るようにして、間に入り込む

ほら、そうやってすぐ自分の立場を使う

もう、どうでも良くなっていた

後ろにいるこの子が助かれば、それでいい

こんな争いがなくなるなら、それでいい

だからこさめは

上級妃が手を振り上げたのを見て

潔く、痛みを受け入れようと目を瞑った

でも……

いくら待っても、予想した痛みが来ることはなくて

ゆっくり、

ゆっくり目を開けると…

そこには上級妃の手を止めている、なつくんがいたんだ