フリー素材・ワタシ

ユーリの救い出す、という言葉に夢を見て、つばきは言われるがままに全てを話した。

今いる所と通い始めた学校の名前、放課後が始まる時間、全てを。

こうして、ユーリからの連絡を待って、何日経っただろうか。

今のつばきは、薄情なことに、母親の手の温かさをすっかり忘れていた。

そればかりか、自業自得であるにもかかわらず、こんな田舎に連れて来られた事に対して、両親を恨んですらいた。

自分の嫌な想像で、目頭が熱くなった時である。

つばきは小躍りしたい気分を抑え、メッセージへと視線を落とす。

つばきは家族用のグループチャットを開くと、意気揚々と文字を打ち込み始めた。

そして、待ちに待ったその日がやってきた。

つばきはショッピングモール・デカオンのゲームセンターの入口で、柱にもたれかかっていた。

ランドセルと手提げカバンの中に、詰め込めるだけ荷物を詰めたせいか、重みが容赦なく腕と背にのしかかってくる。

掛けられた声は、自分と同じ子供の声ではない。明らかに低い、成人した男性の声だ。

恐る恐る振り返れば、そこにはどこにでも居そうな、眼鏡のスーツ姿の男が立っていた。

この辺にいそうな格好では無い。つばきは直感的に、この男に危機感を抱く。

事実、この直感は正しかった。

まくし立てる男の前から立ち去ろうにも、つばきの体は、石になってしまったかのように動かない。

鼓膜を震わせる、自らの心臓の鼓動が恐ろしい。

何よりも動けない現状が、つばきに過剰とも言える緊張をもたらしていた。

伸ばされる手に、目をぎゅっと瞑った時である。

デニムシャツに黒いジャケットを着た、20歳前後の若い男が1人、男の伸びた腕をしっかりと掴んでいた。

こうして、つばきは荷物とランドセルを持って、デカオンの駐車場へと向かって歩き出した。