魔宵歌-維新剣録妖滅伝-

目の前に立つ者… その口元はまるで 生娘にて染めた「鮮血化粧」

肩の肉を食われ 痛みに耐えかね亀梨だった者を 突き飛ばし… 口元を拭い見せた面… その顔、正しく死神の様

亀梨と呼ばれたその男 もはや人の様相 杳々(ようよう)知れず

其は獄卒… 人喰外道の髑髏

体勢を立て直し その異形は勢いよく襲いかかる

声にならない叫びを挙げるも、その手は一瞬地面に転がるソレを捉えた

恐怖に苛まれながらも 手に触れたソレを鞘から引き抜き 異形目掛け…振りかぶる

ガン！！ 直枝が放った七尺包丁による斬撃。 異形の頭部を捉え、数歩よろけ後ろに斥けた。

異形を殴打するも 肩の痛みによってその場に崩れ落ちる直枝

対し、向き直してきた異形… そこには傷など一切なく… 骸骨の笑みばかりが直枝を見下ろすばかりだった

片手で切っ先を異形に向けるも その顔は恐怖と激痛に歪んでいた

異形が…直枝目掛けゆっくり歩み寄ってきた その口を大きく開け、今度こそ喰らいつくさんとばかりに…

♪〜

それはどこからともなく 響いてきた美しい横笛の旋律…

やがて、遥か向こうから… 白布にて顔を隠した人物が音色を奏でながら歩いてきた。

「承知致しました！」

その直後、屋根の上から人影が降り立ち 異形目掛け回し蹴りを叩き込む

そしてすぐさま、直枝の身体を抱き抱え 飛び回るようにして、横笛の男の元まで行く

「無礼者！下がれ！」

異形が突進する刹那 どこからともなく凛とした女性の声が飛ぶ 「ジャランっ！」 錫杖特有の金物の音を響かせながら 一人の女武僧が亀梨の体目掛け数発の打撃を浴びせる。 目にも止まらぬ早業… 異形を後方に弾き飛ばした。

そのまま、女武僧が飛び跳ねながら 3人の前に控え 異形に対し得物を構えた

「待っておりましたぞ！！」

動物のような足音で突っ走ってくる、やや小柄な人物。

その手には、長方形の布の巻かれた長い竿を抱えている

銀小将が咳払いを1発した後、巻かれた布を払って竿を地面に突き立てる

風が、銀少将の突き立てた竿に吹き付けるや… 布に現れたるそれは… 吾亦紅とその中央で向かい合うの二羽の雀

「柳生家」 それは戦国及び江戸の御代… 影から徳川家を支えた剣術指南の家柄にして後の世にもその名を轟かせる「柳生新陰流」の大元たる家柄である。

雅道が、白布の隙間から直枝を見つめる。 その眼差しは凛々しく 護る者が放つ眼光をチラつかせていた

余裕の笑みを浮かべた雅道が亀梨の方を向く

目の前の異形が蹲ると同時、周囲から血よりも赤黒い瘴気が漏れだす…

「バァァン！！！」

異形が、地面を強く叩くと同時に、地面から無数の朽ちた腕が突き出す

その言葉と共に…数多の朽ちた屍が地面から這い出てくる。

三体の屍兵の声と共に 無数の朽ちた落武者が 朽ちた得物を構える その数目算にて凡そ五十体

異形の言葉に対し 恐れに呑まれた直枝が 雅道にしがみつき 恐怖に怯えた顔のまま 死に物狂いで揺する

雅道が、直枝の負傷していない 肩の方に手を触れる。 白布の隙間から、全く動じていない 表情を向けて…

握っていた横笛を、指揮棒のように振るい 3人の配下に檄を飛ばす！

横笛を降ろし、雅道が直枝を一瞥する

その言葉を胸に込めおき 雅道の後ろに隠れるや 背中にしがみつく

亀梨が地団駄を踏み、激しく地面を蹴りつける。 既に骨と化した顔ながら、怒りは頂点に達する様相にて…

絶叫を上げながら両手を前に突き出す

オ゛ォ゛ォ゛ォ゛ォ゛ォ゛

呼応した屍兵達が 憎悪に満ちた雄叫びを挙げながら 怒涛の勢いで一向に迫る

乱戦の幕開けである…

初手 右手にて猛撃 先陣を斬るは ろくろ首「助六」

数体が、包囲するようにボロボロの武具で狙いを定めながら突進する。

助六が跳躍し 片手の指を広げると共に糸を煌めかせ… 脇の建屋の壁を蹴って宙を舞うや 迫り来る屍兵達の胴体を蹴り飛ばしながら 疾風の様に敵陣の後方へ一気に駆け抜ける

次の瞬間、屍兵達の身体が一箇所へ 叩きつけられるように固められると同時に 身体の至る所に亀裂が走る

よく見ると、固められた屍兵たちの身体には極細の鉄線が巻きついており 今にも肉を切断線とギリギリ音を立てていた。 鉄線は至る箇所から張り詰められているものの 大元に伸びる先、助六の片指五本にて張り詰めていた

助六が鉄線を束ねた指を勢い握ると同時… 屍兵達は朽ち果てた骨臓物に至るまで 全身が細切れになる

指を高速で振るうと同時に周辺に張り巡らされた鉄線が助六の指に収まる

第二陣 左手より大挙 続く攻め手 のっぺらぼう「帰蝶」

「シャァンシャンシャンシャンシャン！！！」

座禅を組みて、錫杖を突き立てるや… 杖頭部に備え付けられた胴輪を片手で 振るいながら何度も鳴らす

片手は指を揃えて祈りの構えを取り 首は斜め下に向けている

帰蝶が祝詞を唱えながら… 閉目して尚も錫杖を鳴らす

屍兵達が一斉に得物を振りかぶり 座禅を組む帰蝶の全身を貫かんと 鋭い突きを繰り出した

錫杖を勢いよく持ち上げては落とし… 勢いを利用して宙ずりの如く空に身を乗り出した

空中にて逆さずり状態から身体を横回転に振るい。 勢い付いた状態で合掌の構えを取り 直後、両手の指を引き締めながら掌底の構えを取る

「ダァン！！！ ダダダダダダダダン！！！！」

落下しながら、周囲を取り囲んでいた屍兵達の顔面に1発ずつ掌底を叩き込み 地面に着地する

顔面に浴びた強烈なる衝撃に狼狽えて顔を振るう。 すると屍兵達の様子がおかしくなり始めた…

刹那、周囲の屍兵達も異変に狼狽えその顔を見るや

直後、座禅を組み直した帰蝶が 錫杖を手に持って祈り手のまま不敵に笑む

「シャン…」

次の刹那、屍兵達の顔が一気に膨張し 首から上が音を立てて爆裂… 力尽き、バタバタと崩れ落ちていく

囁きがてら もう一度、錫杖の胴輪を鳴らし… 冥福を祈るかのようにお経を口にし始めた

第3陣 中央より強攻 攻め手 猫又「銀少将」

疎らに散兵し 各々に得物を構える屍兵達

その場で棒立ちになるや 銀少将が口を開いた。

直後、銀少将の口元に炎が漏れ始めた…

目元が猫特有の眼に代わるや 懐から鎖鎌を取りだした

鎖鎌を振り回すや炎が巻き起こり、牛車の車輪がコマのように銀少将を囲むように周り始めた

銀少将が鎖鎌をしならせるや 命中した二基の車輪が凄まじい回転を見せながら 屍兵達を包囲

激しく燃え盛る炎にて朽ち果てた敵兵を豪火が飲む込む

瞬く間に全員が燃え尽きて 焼ける匂いが立ちこめた

「んにゃあぉん〜」 片手を猫の手にして顔に付いた煤を拭った

鮮やかささえ感じる3人の武術に 直枝は僅かに見惚れるものを感じた

対象、妖魔と化した亀梨 呼び寄せた屍兵達が全滅するさまを 屈辱に歪ませて地団駄をふむ

バンバンバン！！！

地面を強く殴打して… 再び屍兵達を呼び寄せ始める

直枝が、雅道の方を見ると…

地面に、一振の刀を鞘ごと突き立てながら… 目を瞑って何かを唱えていた…

それは仏教において強力な力を持つ 真言(マントラ)と呼ばれる呪文

しかし、よく知られるモノとは異なる響き が含まれ…

それ故に力の現れ方もまた異なる

雅道が唱える度… 片手にて地面に突き立てた得物に 霊験あらたかな気配がたちこめた

ｰｰｰｰｯ!!!

一瞬静かながら力強い音が鳴り響いた

雅道が刀から手を離す 本来ならばそれは地面に転がるはずが 真っ直ぐに半ば浮くようにその場に静止していた

直後、両手でいくつもの印を結び始める

言い終えると同時、最後の印を結び… 勢いよく刀を掴んだ 片手は鞘を握り 片手は柄を握り 力を込めて刀身を引き抜いていく

そこに現れたるは玉緑色の光 昼時、志村十郎太の 抜き去った時には存在しえなかった 見事な刃紋を刻んだ刃 刀身の根元には「妖討」の文字 刃が動く事に微かに梵字が揺らめく…

銀少将と帰蝶が一目散に屋根の上へ駆け上がり 一歩遅れ、助六が直枝を抱き抱えた

4人が屋根の上に退避して そこから先下の様子を見守る事にした

先程呼び覚ました屍兵達… 今度は倍以上の数… その上凶悪な殺気を纏うモノが 何体か紛れた…

雅道が素早く、霊剣を中段に構え多目と名乗る武者に睨みをきかせた

「多目元忠」 北条軍にて精鋭と謳われた 五色備えのうち 「黒備え」の大将にして 「早創七手家老」と呼ばれた忠臣の一人である。 一説によれば、小田原征伐の戦いにて戦死したともされる…

オオオオオォ！！！！

我先にと、屍兵達が雅道目掛け駆け抜ける

一番手短に迫る三体を斬り伏せた後、後退や前身を繰り返しながら四方を飛び回る

数十本の槍が襲いかかる！

後ろに飛びながら身体に当りかねない槍のみを弾く

一点を狙った集団の突き技… 加え、雅道は敢えて大きく弾いた為に絡まり抜けなくなり… 屍兵達は槍の引き抜きに苦戦する

「ザンザンザンザンザン！」

「ーーーーー！！！！」

一気に駆け抜け 槍兵達の首を空高く斬りあげると同時に斬られた屍兵達はそのまま空中に霧散した

刀が一斉に振りかぶられるも、雅道がその場で身体を回し、守の薄い首元を回し切りにしていく。

切り伏せられ、霧散していく屍兵達の瘴気をの煙の中から 外道武者「多目元忠」が鋭い横凪を振るいながら雅道へと切りかかる

体制を素早くなおし、距離をとるも 切っ先が雅道の左手下腕を掠め負傷する

負傷箇所も気にせず 若干痛みにこらえる表情を見せながら雅道が元忠に立ち向かう

真後ろから、亀梨が鋭い手刀を雅道に放つ。 間一髪、急所は外したものの、脇腹に深手を拵える事となった

下で繰り広げられる戦い… 直枝は焦り、銀少将も額から汗を垂らす。

対する助六と帰蝶は 冷静そのもののまま見守る姿勢を崩さない

多目元忠と亀梨から距離をとる雅道… その顔には未だ闘志が宿る

怒りに満ちた表情で亀梨を鋭く睨みつける

剣を鞘に収め、身をかがめる

狼狽えるばかりの亀梨の前に多目が立つや 朽ちた片手で制する

そうして、かつての猛者は上段に得物を構え一層の闘気を示した…

一瞬、沈黙が訪れ… 両者は間合いを測る

ーーーーーッ！！！！

次の刹那… 勝負は一瞬にて決着する。 多目の放つ凄まじい上段振るい。 それを雅道が、霊剣の鍔にて受け止めて脇に流し… 円を描くようにして多目元忠の首を一太刀に捕らえた

多目の首が空を舞い…身体が力無く崩れ落ちるのを目の当たりにしてつぶやく

目にも止まらぬ速さにて亀梨の背後に回り込んだ雅道が… 居合の構えから大きく胴体を横凪に振るう… 直後屈み姿勢のまま、鞘に剣を一寸手前まで収める

「チンッ！」

沈黙が亀梨と雅道の間に流れ…

次の刹那… 亀梨の身体が四肢を初め… 無数の斬撃によって寸断されていく

全身が霧散すると共に… 髑髏と化した首のみが地面にころがった

深く呼吸すると同時に 雅道の口元から鮮血が 吐き散らされ そのまま地面に両膝を着く