ファウル・ファイブ

校門から約二十分。

　海沿いに歩いて行くと、ターミナルが見えてくる。

　わたしと吾蓮は、無事そこに辿り着いた。

　とにもかくにもターミナルには辿りつけた。

　この島から本土に渡る公共機関は一つ。

　それがここ、ターミナルから出る船舶だ。

　他にも救急ヘリに乗るという方法があるが、それは余程のことがない限り叶わないだろう。試すには彼岸に限りなく近づく必要がある。

　ブオーッ……。

　沖から汽笛が聞こえてきた。

　港にフェリーが近付いてきた証だ。

　これから三時間、わたし達は船に揺られることになる。

　世間話のつもりだったが、冷たくあしらわれてしまった。

　面白くないな。

　よし、

　仕方ない。とばかりに会話を返してきた吾蓮。

　わたしはそこに向かって、剛速球を投げつけた。

　走り出そうとした吾蓮の襟首を掴み、瞬時に動きを封じた。

　首が締まって苦しいのか、吾蓮はジタバタともがきだす。

　ナイスリアクション。

　白い目で睨んでくる吾蓮。

　そして落胆＆驚愕。忙しいやつだ。

　吾蓮から目を外すと、フェリーの接岸作業が始まっているのが見えた。

　岸に船体を寄せ、縄で係留。連絡路を船内に渡し、客の出入りを可能にする。

　暫くすると、その連絡路から数人が降りてきた。

　わたし達とは逆で、本土からこの島に渡ってきた人々だ。

　それが終わると、いよいよ乗船が始まる。

　客はわたし達の他には十人ほど。

　吾蓮はショックから立ち直れていない様子だ。

　ゾンビのようにのそのそと歩きだす。

　こちらでの停泊時間は短いのだ。

　急ぐぞ。

　改札口で顔見知りの所長さんに軽く挨拶をし、船内に乗り込む。

ふむ、空いているな。

　そう言って、わたしは再度吾蓮の手を引いた。

　すると、

？

　何を真っ赤になって抗議しているのだろう？

　迷子の子供みたいで恥ずかしかったのだろうか？

　まあ、何だっていいか。わたしだっていつまでも手を引いているつもりはない。

　希望通り吾蓮から手を離し、客席の方へ足を向ける。

　丸々空いていた席があったので、靴を脱いで上がる。備え付けの棚から枕を二つ降ろすのも忘れない。

　わたしはそれを二つ並べ、吾蓮に言った。

　大声を上げる吾蓮。

　バンバンと自分の隣の床を叩く。

　ここに寝ろという意味で。

　しかし吾蓮は固まっていた。顔を真っ赤にし、微動だにしない。

　……何だ？

　吾蓮の様子を注意深く観察する。

　すると、

　なるほど。そういうことか。

　よくよく考えてみると、高校生の男女が（ほぼ）二人きりである。

　隣で寝るには問題があるか。

済まなかったな。欲望と理性の間で揺れ動く、青少年の微妙な葛藤を考慮してやれずに

　ほう……なるほどねえ。

　弟ＬＯＶＥだからといって、女子に興味がないわけではなさそうだな。

　これはからかいがいがある。

　まあ、もちろん冗談だが。

　しかし気付いてみると、確かに二人きりというのは落ち着かない。

　と言うか……よくよく考えてみると、男子と二人きりでどこかに出かけるのは初めてではなかろうか？

　何と言うか、凄くデートっぽい。

　相手が変態というのは甚だ不本意だが。

　まあしかし、人生初のデート（？）である。

　そう考えると、何故か少しワクワクしてきた。

　他愛ない会話でも、何かが違う。

　まるでフィルターでもかかっているかのように、目の前の景色がキラキラして見える。

　おお、これが初デート。

　なかなかいいものではないか。

　まあ、うん。

　初デートが必ずしも楽しいものとは、限らないよな。