猫になった私は鳥居の前で君を待つ

夏の朝は､いつもより蝉の声が騒がしかった｡

志保は胸の奥が落ち着かず､夜明けと同時に神社へと向かった｡

今日が､優希の手術の日だと知っていたから｡

赤い鳥居の前に座り込み､じっと参道を見つめる｡

通り過ぎる人々の足音に耳をそばだて､そのたびに心が揺れる｡

けれど､待ち人の姿は現れない｡

信じるしかなかった｡

志保は小さな前足を合わせるように胸の前で祈り､ただ祈った｡

猫の声では神様に届かないかもしれない｡

それでも､必死に願った｡

太陽が高く昇り､やがて沈み始めても､優希は現れなかった｡

石畳は夜の気配に冷えはじめ､境内はひっそりと静まり返る｡

そのとき､神社の下を通る人々の小さな声が耳に届いた｡

志保の世界が､一瞬で崩れ落ちた｡

体が震え､尻尾がかたくなる｡

耳をふさぎたいのに､猫の耳は敏感にその言葉を拾ってしまう｡

小さな声が漏れた｡

それは悲鳴にも似ていた｡

夜が更けても､志保は鳥居の前を動かなかった｡

信じたくなかった｡

認めたくなかった｡

そう思いながら､志保は鳥居の下で目を閉じた｡

優希の笑顔を思い浮かべる｡

あの手の温もりを､思い出す｡

──でも､もう二度とその姿は戻らない｡

それでも｡

その祈りにも似た言葉は､誰にも届かず､夜の空気に溶けていった｡