サンズ達に愛された？

――あれから、六日ほど経っただろうか。 ゆいは窓辺に腰掛け、外をぼんやり眺めていた。 朝日がカーテン越しに差し込み、部屋は穏やかな暖かさに包まれている。

本を閉じた、そのとき。

コン、コン。

ドアが開き、クラシックサンズが顔を出す。 柔らかい笑顔。でも、その眼窩の奥に、じっと絡みつくような熱。

微笑むと、クラシックサンズは少しだけ肩の力を抜いた。

――けれど、それで終わりじゃなかった。

ふと、頭の奥がチリ、と疼いた。

振り返ると、白メアが静かに立っていた。 その声だけが、妙に澄んで聞こえる。

少し考えるように目を伏せてから、優しく笑う。

胸が温かくなる。 でも同時に、言いようのない不安が広がっていく。

――そして、その感覚は正しかった。

――21日目の夜。 胸がざわついて、落ち着かない。 本を閉じた瞬間、ドアがノックされた。

コン、コン

一瞬、迷う。 けれど、断れる空気ではなかった。

夜風が吹く屋上。 そこにいたのは、サンズだけじゃない。 フェル、スワップ、ホラー、マーダー、キラー、ドリーム、インク、ナイトメア、エラー、クロス、そして白メア。

足が、自然と止まる。

沈黙。 ただ、視線だけが一斉に向けられる。 逃げ場が、ない。

一歩、前に出る。

言葉が、重なる。 逃げ道を塞ぐみたいに。

視線が泳ぐ。 息が、うまく吸えない。

白メアが、そっと一歩前に出た。

助けてほしい。 でも、白メアは“選択”そのものを否定しない。

ゆいの前には―― 数えきれない執着と、ただ一人の安らぎ。

言葉が、出ない。

――21日目。 ループが終わる直前、 選べるのに、選べない夜が、静かに始まった。