テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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魔法使いは何を唱う？－紫苑の叛逆者－

第19話 - 今度こそ信じたい

2024年02月13日

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#nrs

かえで🍁✒️

数時間前

〜翔太 side〜

翔太

っ！！

突然テレポートをしたような感覚

気づいた時には、景色がいつもの公園から、牢屋のような場所へと変わっていた

翔太

（っ……さっきのは幻覚だけじゃなくて、単純なコントロールもかけられてたんだ……）

恐らくは、幻覚に加えられた感情操作による身体の動きの制限

みんなで集めた前情報があったにも関わらず、相手の思う壺に入ってしまった自分に、不甲斐なさを感じる

翔太

（そういえば、ここは……）

鉄格子の檻以外は、やけに綺麗な壁と床と天井といった、少し違和感のある小部屋

檻の外も同じような内装……だけど、部屋の机の上に置いてあるものが、明らかに物騒な物ばかりだ

???

……宮翔太の投獄確認、手筈通り実験を始めます

翔太

……？　誰？

奥から誰かが近づいて来る気配を感じて、咄嗟にこちらから声をかけてみる

研究者

名乗るほどでもない、影山家のとある研究者だ。

研究者

これから君には、とある実験の実験体になってもらう

翔太

実験……？

研究者

抵抗は……まぁ、したいだけしてみればいい。どうせ全て無駄だがな。

研究者

その檻の中では、闇以外の魔法は使えない。加えて能力も全て無効となっている

翔太

（……確かにここ、全体的に何か魔法がかけられてる……？）

……それだけじゃなくて、やけに身体にだるさを感じる

その上、頭も少しぼんやりとし始めた

翔太

（弱体化か何か……？）

翔太

っ、ねぇ、ここはどこ？　それくらいは答えてもいいんじゃない？

どうにか情報を得ようと、研究者と名乗る男に色々と質問をしてみる

研究者

お前に教える義理はないな。

研究者

ただ一つ答えるとしたら、ここは実験場だ。それ以上でもそれ以下でもない

影山家……BoEは、この実験場を使って、何か開発してるってこと？

研究者

まぁ、研究内容は教えてやろうか。

研究者

我々がしているのは、通常の魔法使い、または人間を闇で操る実験だ。

研究者

一言で闇と言っても、邪悪な力である“闇”ではない。純粋な闇属性の魔力でだ

翔太

（魔法使いだけじゃなく、普通の人も闇で操る……？）

ふと、数日前にうらさかの2人が言っていたことを思い出す

もしかして、あの2人が遭遇した “野生化した人間”っていうのは、この実験の被害者だった……？

研究者

今までにも様々な実験体で試験をしたが、それはあくまで“試験”という段階に過ぎない。

研究者

今回は待ちに待った本命。今まで集めてきたデータを集結させて、最強の“闇人形”を作るのだ

翔太

っ……！！

僕が本命……まさかBoEは、ずっと僕の力を手に入れる為に研究を……！？

翔太

（だとしたら、僕に狙いを付けてたのはきっと、ベルが勧誘されたっていう100年以上前で……）

「目的の為なら手段を選ばない奴ら」

調査段階でなるせ君が感じてたことは、間違いじゃなかったみたいだ

翔太

（ただ、そんな呑気にはしていられない……）

どうにかしてここから逃げないと、もし実験を成功させられたら、僕は──

翔太

──ゔっ……！？

ぼんやりとする頭で考え事をしていると、突然左肩に痛みが走る

翔太

……っ……なんで……

自分にそれが当たる直前、僅かに紫色の魔法が見えた

翔太

（いつもなら、すぐ反応して避けられるのにっ……）

研究者

原因にはとっくに気づいているんだろう

翔太

っつ……！！

続けて魔法が飛んでくるけど、また避けられずに喰らってしまう

翔太

（この弱体化の影響か……！）

翔太

っ……人形を傷つけて、どうするつもり？

傷口を抑えながら、男に聞く

研究者

一度弱らせてからではないと、到底こちらの言うことを聞きそうにはないのでな

翔太

ぐっ……！！

……魔法も使えないし、テレポートもできない……おまけに身体的にも精神的にも弱らせられてる……

翔太

（けど……僅かにだけど、みんなの気配を感じる……。）

翔太

（っ……あと一つ……何か、手段があるとすれば……）

翔太

っ……はぁ……はぁ……

一体あれからどれくらい経っただろう

長く感じてはいたけど、もしかしたら実際そうではないのかもしれない

それくらい意識が朦朧として、息をするのがやっとな状態まで追い詰められていた

コンコンッ、ガチャッ

不意に扉の開く音がして、誰かが部屋の中に入ってくる

失礼します。アスナ様がお呼びです

研究者

……今行く

翔太

（“アスナ”って……確かあの時いた……。）

翔太

（……でも、チャンスかも……）

2人が部屋を出て行ったのを確認する

翔太

っ……ベル、檻の外に出て来れる？

翔太

僕が意識保てるギリギリまで、魔力持ってって良いから……

そう言いながら檻の方へ近づくと、僕の言う通りにして外へ出てきてくれた

ベル

っ……ショウタ……！

翔太

ベル。この近くに、みんなの気配がするのは、分かるよね？

ベル

う、うん……

翔太

みんなのこと、助けに行ってあげて

ベル

え……？

ベル

で、でも、そしたらショウタは……！！

翔太

僕なら大丈夫。

翔太

念の為、ノアさんにもらってた、魔力もあるし……それに僕、最強でしょ？

翔太

今動けるのは……みんなを、助けられるのは、ベルだけなんだよ。

翔太

ベルにしか、できないことだから。

翔太

僕のことは、心配しないで。ねっ？

できるだけいつも通りに、笑って見せる

ベル

だ、だけどっ……

翔太

ほらベル、あいつが戻ってくる前に、早く行って

ベル

っ……！！

ベル

……っ……。

ベル

…………分か、った……

小さくそう言うと、檻の前でしゃがんでいたベルが立ち上がる

ベル

っ……絶対、助けに来るから……！！

〜ベル side〜

ショウタの言う通り、こっそり実験場を抜け出して、みんなの気配を感じる方向へ走っていく

ベル

（みんなを助けたら、すぐショウタを……！）

ゔあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞっ！！！！！

ベル

っショウタ……！？

突然背後から尋常じゃない程の悲鳴が聞こえて、咄嗟に足を止めて振り返った

この声は、間違いなくショウタの声だ

ベル

（今すぐ助けに……！　っでもショウタは、みんなを助けろって……！！）

ベル

（……俺は、どうすれば……！！）

ベル

っ……。

ベル

……迷ってちゃダメだ……！！

今はとにかく、信じて前に進まなきゃ

これまでずっと、できなかったんだ

ベル

（ショウタなら、きっと……大丈夫だからっ……！）

〜真冬 side〜

彼方

なっ……

シャノン

今そんなことに……！？

泣きながらも、これまでのことを僕らに話してくれたベル

渉

実験ってマジかよ……！？

優

手遅れになる前に行かんと……！！

ベル

っ……ショウタがっ……しょうたぁっ……！！

子供のように泣きじゃくるベルを見て、事の深刻さをようやく理解する

きっと今、一番不安なのはベルだ

同じ自分を、しかも長い時間をかけて、ようやく今同じ道を歩めるようになったのに、それを失ってしまうかもしれない恐怖

それは、経験の無い僕らには到底分かることのできないものだ

だけど、大事な人を…… 仲間を失う怖さは、よく知ってる

真冬

大丈夫。絶対助け出そう

言葉に力を込めて、真っ直ぐ彼の目を見て言った

ベル

っ……うんっ……！！

ベルに檻の鍵を開けてもらって、一度全員外に出る

真冬

天ちゃんは今どこ？

ベル

あっち！　着いてきて！

翔太?

はーっ、はーっ……！！

翔太?

……ゔ……あﾞ……！

研究者

……報告。

研究者

──“闇人形化実験”、無事成功

魔法使いは何を唱う？－紫苑の叛逆者－

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あまちゃんはその”最強の闇人形”を作るための実験台にされたんだ… だから前にもベルを勧誘したり鳴海家を勧誘したりもしていたんだね。ベル…辛いだろうに…でもみんなを助けに行って偉い！！！で、最後！闇人形化…無事成功って…？どういうこと…まさかあまちゃん…っ！なるせくんがあの時一瞬見たあれは… もしかして…そういうこと？また仲間と戦わなきゃ行けなくなるの？続き楽しみにしています！

かえで🍁✒️

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