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絶対王政マンション

第7話 - １章　現実的な王の帰還【５】

35

2,699文字

2026年08月23日

#デスゲーム

#推理

#犯人当て

#心理戦

#ミステリー

鬼霧宗作

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35

鬼霧宗作

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無事に引っ越し業者を見送り、荷解きもそこそこに、約束通りケーキを食べる。

沙優

ねぇ、お隣さん……４０３号室の子のことなんだけど。

まだ越して来て初日であり、壁の厚さがどんなものか分からない。

それにしても、随分と声をひそめながら、妻が口を開いた。

沙優

あの様子――虐待受けてない？

その言葉に、梶田は小さく頷いた。

美乃梨

ねー、パパ、ママ、なんのお話？

沙優

あ、えーっと、ごめんね。大人のお話。

沙優

ほら、さっきゲーム機だけ荷解きしたでしょう？

沙優

今日は特別に制限なし。

沙優

遊んでていいから、ちょっとパパとお話しをさせてね。

美乃梨

――うん。

普段、娘のゲーム時間を厳しく管理している妻だからこそ、なんとも分かりやすい人払いだった。

すなわち、日頃のルールを無視してでも、梶田に相談したいことがあるのだろう。

梶田

あぁ、実はあそこの親父さんには、ここに来てすぐに会ったんだよ。

沙優

――で？

梶田

あの旦那あって、あの妻あり――というか、随分と横柄な態度だった。

その理由に心当たりがあるのだが――とまでは言わない。

まだ、梶田自身が状況を完全に受け入れられておらず、妻に問われても説明できる自身がない。

梶田

まぁ、ちょっと色々な意味で警戒しておこう。

梶田

隣人関係って、意外と暮らして行く中で大事だから。

沙優

――そうね。

沙優

私が考えすぎ――ならいいんだけど。

明らかに不穏な空気が２人の間に流れる。

部屋の中では、娘の遊ぶ携帯ゲーム機のポップな音楽と、キャラクターが死んだ時の、これまたポップな音楽が流れているだけだった。

――この日の不穏な出来事は、これだけで済んだ。

そう、この日は。

？？？？

どうして１軒が納入してないだけで、各軒が10万円ずつ乗るんだよ？

？？？？

算数できねぇのかよ。

？？？？

あー、これじゃ生活できねぇよ！

男の声を聞きつけたのか、昨日の男が部屋から顔を出した。

王様

朝からうるせぇ。

王様

お前ら、近所迷惑だぞ。

４０５号・住人

あの、王様――

４０５号・住人

私は年金暮らしでねぇ、とてもではないけど――。

王様

家族は？

王様

息子は？

王様

娘は？

王様

親戚は？

王様

かき集めたら、それくらい簡単に出せるんじゃねぇの？

？？？？

いやいや、よほどの高給取りじゃなければ、月に20万円はキツイって。

王様

だったら――死ぬしかねぇなぁ。

王様

文句があるなら、そこにいる梶田とかいう奴に言いな。

王様

昨日、たった１万円しか納入しなかったせいで、俺は機嫌を損ねたんだからよ。

またしても一同の視線が集まる。

王様

それに、現状に不満があるなら、どうぞ立候補を。

王様

まぁ、公約の都合で、王になれるのは未成年だけなんだけどよぉ。

そして、こうして視線が集められるのは、果たして何度目なのか。

梶田

(確かに、うちなら王に立候補できるのか。でも、負けたら死んでしまう――なんて、公約をつけられたら)

王様

――ふ、誰も立候補はなしか。

王様

この腰抜けが。

有栖

――だったら、ウチの子が。

有栖

ウチの子が王をやる。

？？？？

な、本気かよ――。

梅林

稲庭さん、そんな無理をせんでも。

王様

くくくくくっ、面白い。

王様

かかって来いよ。

有栖

ただ、ひとつ条件があります。

有栖

私は自分の大切な子供を立候補させることになる。

有栖

だから、負けた候補者が死ぬという条件を今回はやめて欲しい。その代わり……。

王様

その代わり？

有栖

――もし、うちが負けたら、以降は私のことを好きにしていいということにしましょうか。

？？？？

え、それって――。

？？？？

できない約束はしないほうがいいですよ。

有栖

――私は本気です。

有栖

旦那もいない未亡人ですし。

有栖

むろん、そちらの家庭で問題にならなければ――の話ですが。

梶田

(本来ならば、俺が受けて立つべきなんだろう。でも、まだ仕組みが分かっていない以上は、下手なことは打てない)

王様

――いいだろう。その言葉に二言はないな？

有栖

ありません。

王様

だったら、しっかり公約にも取り込んでおけよ。

有栖

そちらも、この４階を良くするための公約をお願いします。

王様

いいだろう。

王様

それじゃあ、楽しみにしてるぜ。

王様はわざとらしく、有栖を頭からつま先まで舐めるように眺めてから、部屋に戻って行った。

？？？？

いや、稲庭さん。戦ってくれるのはありがたいけどさ――あいつ、何をしでかすか分からないよ。

？？？？

それに、ここにいる住人が、必ずしもあなたの家に票を入れるとも限らない。

有栖

分かっています。もちろん、私だけでは太刀打ちできないと思っています。

有栖

だから――。

有栖は梶田のところまでやってくると、おもむろに梶田の肩を叩く。

有栖

力、貸してくださいね、梶田さん。

有栖

元はあなたが買うはずの喧嘩ですから。

梶田

は？

梶田

はぁ――。

彼女の言っていることに間違いはなく、だから梶田は仕方がなく、小さく同意するしかできなかったのであった。