笑顔の保険

モゴモゴと口ごもる立川に、

と首をかしげて、続きをうながす。

立川からの意外な質問に、砂月は、手に持っていた牛乳のパックを落とすところだった。

一方、砂月と立川の様子に気付いた私と瑞穂の2人は、

これから何が起ころうとしているのかを、少し距離をおいたところから懸命に探ろうとしていた…

砂月も、そう答えながら、立川が何を言おうとしているのか探ろうとしている様子だった。

立川とは、さほど仲がいいわけではない。

クラスが一緒なので、学校外でも会えば挨拶くらいはするし軽く言葉も交わすが、あくまで「クラスメイト」であって、

それ以上でもそれ以下でもない…

立川の顔には笑みが浮かんでいるものの、それは、他人が選んだ服を無理やり着せられたかのような、どこか不自然で板についていない笑みだった。

そのぎこちない笑顔のままで、立川が口を開く。

立川の世話になったわけでも、心配をかけたわけでもないので、

と言うのが正しいのかどうなのか、微妙に判断に迷いながらも砂月口を開いた直後___________。