🎶ムゲンダイ！HOPE SONG

朝方、サジーは音楽室にいた

なんとなくピアノの前に立ってみる

ええと

｢明日の歌｣の歌詞は……

静かな音楽室に

自分の声が反響し 嫌でも意識してしまう

エンジェル・メロディって どう歌ってたっけ

私の声は

ステージの彼女とはまるで違う

リリーナはどう歌うんだろう？

あーあ、伴奏があれば もっと気持ちが乗ったかも……

歌っているのに あっちこっちに思考が巡り

上手く歌えない理由を探してる

そんな気持ちで歌う歌が 上手くなるはずもなく……

エンジェル・メロディの歌声は もっと通っていて

キラキラしていて 聞いていてワクワクしたのに……

なんか

つまらないかも

自分の中にふと生まれた気持ちに とてつもない罪悪感が押し寄せる

背後から声が聞こえ思わず振り返る

ゼーデラ入口の戸を少し開け 顔を出していた

サジーが戸惑っていると ゼーデラが横に立つ

絶対顔引きつってるだろうな

黙り込んだ様子を見てゼーデラは何かを察したのだろう

ゼーデラの指示に戸惑いつつも サジーは先ほどの体制に戻す

ゼーデラの言う通りに立ってみる 背中が楽にスッと伸びるのを感じる

明らかに先程とは違う 自分の声に思わず驚いてしまう

サジーが悩んでいると

ゼーデラはせっせと ピアノの蓋を開け椅子に座る

そう言うとゼーデラは 鍵盤に触れる

そして

音楽室に響く美しい旋律

ゼーデラの長く白い指が 軽やかに鍵盤の上を踊る

サジーは胸の高鳴りを感じた

自分の声に美しい和音が重なる

先日とは違い大きく音を外すこともなく

ピアノの音とひとつになっているのが 自分でもわかった

気づけば曲が終わり

達成感と少しの寂しさを感じていると

ゼーデラがこちらを見ながら大きく頷く

ゼーデラは少し照れくさそうに ピアノに視線を落とす

歌い方を知らない

ゼーデラのその言葉が胸にストンと落ちた

今まではエンジェル・メロディを 見よう見まねで歌っていたから

お昼休み

カフェテリアでマリーニが 興味深そうに尋ねる

信じられない、と マリーニは目を見開いている

実力発表会当日

朝ゼーデラが登校すると

机の上にはボロボロに切り裂かれた 衣装があった

登校してきたサジーとマリーニも思わず 破れた衣装を見る

おそらく今日のパフォーマンスで着る 予定だったであろう「それ」は

衣装であったことすらわからないほど バラバラになっていて ただの布切れになっていた

マリーニは冷ややかな視線をダエルに 送るがダエルは気付かないふりをしている

いつもはどれだけ言っても一切口答えをしないゼーデラが言葉を返し ダエルは一瞬動揺を見せる

ズニズニがボロボロになった布切れを掴んでゴミ箱に放り込んだ

その様子をしていたメトーテが小さく声を上げる

ゼーデラは黙ってゴミ箱の中の布切れを見ていたが

やがて大きなため息をつく

ゼーデラは教室から出ていく

追いかけようとしたサジーを リリーナが立ちはだかる

リリーナは2人を睨むと 席へと戻って行った

サジーが廊下に出た頃には

すでにゼーデラの姿は見えなくなっていた

そう吐き捨てるダエルを見て サジーは声を上げる

自分でも驚くほどに冷たい声が出る

今自分はどんな顔をしているだろうか

何かを察したのか マリーニが肩にそっと手を置く

実力発表会 会場

課題曲はミュージカル「100年英雄」より 「英雄の行進」

高い歌唱力とダンスの技術を必要とし

何度も曲調が変化する難易度の高い曲

そのせいか音が出ずつまずいたり

ダンスの振りが飛んでしまう発表者が続出しているようだ

彼らの緊張が周りにも伝わっているせいか

会場の雰囲気はピリピリしていた

スポットライトがステージを照らす

舞台袖から現れたのは

学園のマスコット、ホープくんの着ぐるみ

ステージの中央で立ち止まり

そのまま歌い出すわけでもなく微動だにしない

会場のあちこちで笑いが起こる

なにあれ？ホープくんだ

くすくす……あれで歌うつもり？

心が折れちゃったんじゃ…

衣装もない

周りには自分の失敗を望む人ばかり

ゼーデラと思われる彼は

会場の様子をしばらく見ていたが

おもむろに

後ろ手に隠していた

シンバルを構え

突然の大きな音に

会場にいた誰もが驚き 目を瞑りステージから目を背ける

はねる心臓を落ち着かせ

ステージに視線を戻す

ステージ上には先ほど同様に ホープくんの着ぐるみ……

ではなく

ホープくんは地面に横たわっており

その前には

紺色のレザーの服をきた シルバーブロンドの少年

少年は前髪をかきあげピンでとめる

つづく！

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