すとぷり 6人兄弟物語

会釈をして言う。

また『あの夢』を見たのかな？

さっきはあえて何も言わなかった。

保健室の先生にも心配させちゃいそうで。

突然話を切り出したためころちゃんはビックリしていた。

きっと『あの夢』のことを考えていたのだろう。

そう言った弟は、まだお昼頃で太陽が眩しかったからか、何かを俺から隠したかったからか、俯いて黙り込んだ。

今は朝のように元気ではなく、酷く怯えている子供に見える。

俺も俯いた。

ころちゃんから顔を隠すように。

ころちゃんの足が止まった。

特に意味はなかった。

ただ、ころちゃんに聞きたかったことをそのまま聞いただけだ。

なのに声が震えた。

返事が謎に怖くて、返事を待つ時間がとても長い時間にも、短い時間にも感じられた。

しばらくして弟が言った。

…え？

思いがけない返答に俺は思わず顔をあげた。

ころちやんは空を見上げて手を掲げていた。

顔にはうっすらと笑みを浮かべている。

俺は少し考えて

と、笑顔をころちゃんに向けて言った。

ころちゃんは俺の目を見て少し驚いた顔をする。

ころちゃんは笑顔で答える。

その顔には今にも壊れそうな優しい笑みが浮かべられていた。

俺はこれほどまでに弟を心配させてしまったのか…。

ころちゃんは無言で俺の頬に触れた。

その時、初めて気づいた。

自分が泣いていることに。

慌てて涙を拭いて言った。

そう言って弟の手を引いて駆け出した。

お兄ちゃんは顔に笑みを浮かべたまま涙を流していた。

思わず手を伸ばして兄の頬に触れた。

今にもどこかに消えてしまいそうで怖くて。

その途端、お兄ちゃんの顔に張り付いていた笑顔が消えた。

どこか遠くを見つめているように見えた。

お兄ちゃんの仮面が外れた、初めて。

涙を拭いてまた笑顔を見せながら兄が言った。

あ、また仮面が…。

何かを言う隙も作らず、

と、言われ、連れて行かれるがまま、走って行った。

次回に続く…