魔王のいる街

起き上がろうとするもまだ目眩が続いているようで、吐き気もまだ残っている。

頭が痛い。体も火照っているようだ。

私がこんなにも魔力に弱いとは予想外だった。

獣人がそういう特性なのは分かっているが、私は1層魔力に影響されやすいらしい。

私は目を閉じて今までのことを思い出す。

ルーノの裏切り、スライブ城の地下で行われていた研究、そしてあの計画。

まずはこの計画の首謀者を見つけなければ。

痛みを抑えるように、彼は私の頭を優しく撫でた。

その時、部屋の扉がガチャっと開き、ファスが入ってきた。

私は手袋を脱ぎ、ファスさんに触れる。

だが、どれだけ触れても記憶が流れてこない。

これから何が起こるかは分からない。だが、このスライブ王国の秘密に1歩近づいたような気がした。

あのヘブン・イン・アースという計画に世界の滅亡が関わっているのなら、私たちが止めないといけない。彼のためにも、私の為にも…そして、全ての世界のために。

ついにこの日が来てしまった…

ぴんぽーん!

天使ちゃんは急いで玄関へ向かい、扉を開けた。

昨日は一日中寝たきりだった為、今日は大分症状が軽くなってきていた。朝の湿った静かな森でヴァウルスさんと話しながら歩いて、頭を整理することにした。

この世界の空気には丁度いい量の魔力が含まれている。この魔力が魔法を作り、魔物を作っていく。

それがこの世界の常識だ。

ヴァウルスさんは静かに微笑み、足を止めた。

彼の表情は今までの辛い記憶を表しているようだった。

後悔して、期待して。それを繰り返して。

繰り返した彼の心は限界まですり減ってしまったのだろう。

それでもまだ彼が正気を保てているのは…私のお陰でもあり、私のせいなのだろう。

彼は私の肩で静かに泣く。

子供を宥めるみたいに彼の背中をさすった。

彼は今にも消えてしまいそうな声で乞う。

きっと、彼が言っているのは一時の癒しではない。永遠に休まらないこの心身を解放してほしい、ということだ。

その方法はきっと1つしかない。

ファスは心惜しそうに微笑む。

その日は久しぶりに学校に行った。

でも、慣れない環境で僕は体調を崩して、気づいた時には保健室にいた。

僕を心配そうに覗き込む誰かが印象に残っている。

同級生…だったっけ。

その人はずっと僕の近くにいた。

あまり学校にも来ない僕に優しくしてくれた。

毎日お見舞いにも来てくれた。

優しい人だった。

そこで座っていたのは溶けかけのクラールだった。

急いで駆け寄ってきたディランの手にはかき氷があった。

クラールはそれを口に含むと、みるみるうちに色が変わっていった。

だがクラールの体はちゃんと回復しているようで、体の崩壊は止まった。

急に横からかき氷マスターが来た。

…………

クラールはその虹色のかき氷を食べさせられた。

その瞬間、クラールは光り輝いた！！

そして次の瞬間…

虹色に光り輝くスライムが完成した。

人がたくさんの川辺で、その時を待っていた。

七翔くんの顔が近づいてくる。

僕はぎゅっと、目を閉じた。

その時、花火が上がった。

バンッバンッ…

だけど、それ以降音が鳴らない。

違和感を感じて目を開けると、

七翔くんは血まみれで倒れていた。

周りの人達は悲鳴を上げてパニックになり、そこから慌てて逃げ出す。

僕は何が起きたか分からずに唖然と立ち尽くす。

僕は考える暇もなく、そこから逃げ出した。

俺は銃声のした方へと走り出した。人混みをかき分け、天使ちゃんを探す。

人混みの奥からその声が聞こえてきた。

人はもういなくなり、とぼとぼと歩く天使ちゃんだけが取り残されていた。

天使ちゃんは泣き崩れて、地面にへたり込む。

俺はかける言葉が見つからなかった。

皆様は案内に従って速やかに避難をしてください。繰り返します

そこには魔物の大群が発生していた。魔物が見える人間が次々と捕らえられ、地獄絵図が作り出されている。俺たちでは処理しきれない程の量だ…

俺の刀がまた震えている。

ネモは斧を持ち上げて、縦に振り下ろした。

その一撃は一直線に道を切り開いた。

風の力を爆発させて、勢い良くその隙間を進む。

中央へたどり着くと、そこには黒い霧が漂っていた。それと同時にぶわっと鳥肌が立つような恐怖を感じる。

そこにはどこかで見たことがあるような、そんな人がいた。

彼はピストルを握っている。

焦るその首には鎌がかかっていた。

次の瞬間にはもう彼の頭と身体は分離していた。

暗闇から現れたのは、死神だった。

その死神は大きな鎌を振り、霧を濃くさせた。

背筋が凍る…背後から何か不気味なものが迫っている気がする。

振り返るとそこには無数の手が迫っていた。

俺は刀でその手を斬っていく。

挟み撃ちになっているせいで、前後を常に警戒しないといけない。

死神の斬撃が襲う。

刀で受け止めようとするもその攻撃は貫通した。

だが、不思議なことに痛みはない。

だが、徐々に呼吸が苦しくなってくる。

地面に倒れ込み、血を吐き出した。

草花は枯れ、霧は1層濃くなる。

ディランは何かに気がついたように目を見開いた。

今の僕には輪っかのエネルギーも無い。ここで本気を出したらきっと…

だけど……

今の僕に出来ることは…これしかないから。