会社近くのビーチ――
虎牙
ベアマンバーの”オーロラ味”と”暗黒銀河味”
虎牙
今日はこの2つの試作品を配って、反応を見る
白石 類
はい! 僕もお手伝いします
虎牙
うん、類も来てくれて助かるよ
白石 類
(オーロラ味は色がきれいで爽やかな味)
白石 類
(暗黒銀河味は濃いめの炭酸と、パチパチ弾けるキャンディが面白いんだよね)
白石 類
(あの人、食べ終わったみたいだから感想聞いてこようかな)
白石 類
どうですか? オーロラ味
白石 類
よかったらこちらのアンケート用紙に回答をお願いします
通りすがりの獣人
これ好きです! お店に並んだら絶対買います!
白石 類
本当ですか! ありがとうございます
白石 類
みなさーん! ベアマンバーのサンプリングをしています!
白石 類
試作品をもらいに来てくださいね!
白石 類
(っと、いつの間にかラッピングカーの前に長蛇の列が!)
白石 類
すごい反響ですね
虎牙
ああ。SNSにもさっそく写真が上がってるぞ
白石 類
本当だ!
虎牙
話題性があるってことだな
虎牙
この商品はいけると思う
用意していたサンプルは、すぐになくなってしまった。
白石 類
(あの人、人間だ。めずらしい。観光客かな?)
人間の男性
ベアマンバー、もうお終いですか?
人間の男性
SNS見て急いで来たのに……
虎牙
すみません! つい今しがた終わってしまって
虎牙
……あれ? 山井か!
人間の男性
え?
虎牙
俺だよ、俺! 虎牙
白石 類
(え、虎牙さんの知り合い?)
人間の男性
虎牙!? おまえ、こんなところで何やってんだ?
虎牙
ベアマンバーのサンプリング
虎牙
今、ホワイトベアークリームに勤めてて
人間の男性
マジか!
人間の男性
ウチ辞めてどうしてんのかと思ったら、そんなとこにいたのか
白石 類
(この人、虎牙さんの元同僚?)
白石 類
(そういえば虎牙さんは、東京の食品メーカーで働いてたんだよね)
人間の男性
そうかあ、ホワイトベアークリームに
人間の男性
話聞かせてくれよ。同じ食品系なんだしさ
人間の男性
仕事何時に終わる? 飲みに行こう
人間の男性
そっちのアシスタントちゃんも、な?
白石 類
えっ、僕のことですか?
虎牙
違う、コイツは俺のアシスタントじゃなくて
虎牙
なんだろ、うちの幹部候補か?
人間の男性
え、この可愛い子が幹部候補?
虎牙
ははっ。可愛いうえに優秀なんだよ
虎牙
さっき配ってた新商品もコイツの発案
人間の男性
へええ、すごいんだな
人間の男性
じゃあ今夜、飲みながら話聞かせて!
白石 類
(えーと、僕も!?)
ラッピングカーの車内
虎牙
類、さっきの話だけど、無理に来なくていいからな
虎牙
俺が適当に言っとくし
白石 類
でも……
虎牙
というのも、あいつと飲んでも、あんま楽しい話にはなんないと思う
白石 類
あの方と、過去に何かあったんですか?
虎牙
いや、そういうわけでもないんだが
虎牙
あいつは前の会社の同期で、何かと競い合ってた仲だから
虎牙
出世レースから離脱して獣人の街に戻った俺を、笑いたいだけだと思う
白石 類
(そっか。そんな感じなんだ……?)
白石 類
(そういえば虎牙さん、前に言ってたな)
――獣人が人間の会社で上に上がっていくのは、それなりに大変でさ。いろいろあって……。
白石 類
獣人だってことは、人間の会社でハンデになるんですか?
虎牙
ああ……。人間は獣人をかわいがりこそすれ、上の立場に置くのは怖いんだ。だから人間の会社で出世するのは難しい
虎牙
獣人は頭より感情で動くとか、いざとなったら噛みつくとか、人間たちにはそういうふうに思われてるからさ
虎牙
そういう環境で、俺はうまくやれなかった
白石 類
ごめんなさい。僕、何も知らなくて……
虎牙
そんな顔すんなって
虎牙
類は何も悪くねーだろ
白石 類
(なでてくれる虎牙さんの手、あったかい)
白石 類
でも……人間の僕に、アナタに優しくされる資格なんてあるんでしょうか?
虎牙
人間だからどうとかってのは違うだろ。類は類だ
虎牙
……けど、それもきれい事だな
白石 類
え……?
虎牙
俺は類が人間だっていう部分にも、否応なく惹かれてる
虎牙
おまえは獣人の俺を受け入れてくれた、特別な人間で
虎牙
他におまえのいい所もすごい所も、たくさん知ってるけど……
虎牙
それでもベッドで誘われた時の興奮は、一生忘れられない
白石 類
…………
白石 類
だったら僕だって、落ちこぼれだけど人間でよかった
白石 類
虎牙さんの特別になれるよりいいことなんて、きっと僕には、これからも一生ないから
虎牙
類……
白石 類
(もっと一緒にいたいのに、会社の駐車場に着いちゃった)
虎牙
類、待て
白石 類
はい?
ちゅっ
白石 類
こ、虎牙さん、誰か見てたら……
虎牙
悪い、続きはまた今度な
白石 類
(続き、あるんだ?)
白石 類
ねえ虎牙さん、あなたも行かないでくださいよ。山井さんとの飲み
虎牙
え……?
白石 類
でも虎牙さんが行くんだったらぼくも行きます
白石 類
あなただけ嫌な目には遭わせたくない
虎牙
おまえ、人と話すのが苦手なくせに、俺のためにそこまでするんだな
白石 類
それは……あなたのことが好きだから……
虎牙
おまえは俺が、どんなつまんねー男でも構わないわけ?
白石 類
虎牙さんのこと、誰かがつまんないなんて言ったんですか?
白石 類
僕にとってあなたは、世界一かっこいいヒーローです!
虎牙
そういうの、どんな顔していいのかわからないからやめてくれ
虎牙
それともその口、またキスでふさがれたいか?
白石 類
虎牙さん……僕……んっ……あ……
白石 類
(口の中、舌入ってくる……ここ、会社の駐車場なのに……大胆すぎるよ……)
虎牙
よし、決めた!
白石 類
え……?
虎牙
今夜は可愛い類とイイコトするから、飲みは無理だって言ってやろ
虎牙
さっそくメッセージ送る
白石 類
えええええ!?
白石 類
(あの山井さんって人、それ見てどんな顔をするんだろ……)
白石 類
(でもいっか。虎牙さんが楽しそうだし)