日本終了まであと一週間

2029年8月9日

クーラーもついていない 熱気が立ち込める廊下

乾立(いぬい・りゅう)は

僅かな間隙を隔てて正面にいる

霜月絵美衣(しもつき・えみい)からの

「答え」を待っていた

口をきゅっと結んだまま こめかみに汗を浮かべている絵美衣

それは額に入った1枚の絵画のように 美しく残酷な風景だった

立はこらえきれず 絵美衣にそっと

震える手を差し出した

絵美衣は しかし立の意に反して

顔を斜にそむけた

予想だにしなかった 彼女の答えに

立の手の震えは ぴたりと治まった

すると絵美衣は 地面に視線を落としたまま

ぽろぽろ泣き出した

そういうなり絵美衣は 涙を拭いながら

立のもとから遠ざかっていった

階段をかけ下りる足音が

ただ痛々しく 立の耳に残った

絵美衣のふんわりとした匂いが そこにただよっていた

そう呟きかけたときだった

聞きなれないサイレンのような音が

窓の外に鳴り響いた

立は校舎の窓ガラスを開け放ち

放送に耳を傾けた

立には その放送が何を意味しているか

理解出来なかった

すぐにスマートフォンを開き ワードを検索にかける

……引き続き 地殻変動による

「ガス」噴出について ニュースを続けます

2027年に端を発した 日本列島各地の火山活動

これによる実害は あと30年は先だと

見込まれていました

ですが今年 2029年に入ってから

活動は急速に発展し

まもなく日本各地で 高濃度のSO2をふくんだ 有毒な「ガス」が噴出すると

見込まれています

この「ガス」は吸引すると 数十秒で死にいたる

非常に危険な物質です

政府は避難の目安として 有識者による見解を

採用しました

「ガス」は 日本各地でいっせいに

7日後 2029年8月16日午後4時36分前後に

活火山から噴出する見込みで

同時多発的かつ急速に 日本各地に噴出すると みられています

この時間は引き続き 「ガス」に関するニュースを……

民主第一党の幹部たちは

首相官邸の地下深くに ひっそりと存在する

「部外秘会議室」で 話し合いを進めていた

唐突に日本中に伝播した 「ガス」のニュース

人々の中から 「ガス」への恐怖によって

破壊衝動を持つものたちが 現れた

混沌と暴力に満ちた街に 立ち並ぶ専門店は

軒並み民衆を 「遮絶」していた

「臨時休業」の張り紙の上からは スプレー缶で描かれた落書きが

この街の荒廃感を 際立たせていた

時折 閉じられたシャッターを破り

その中に侵入していく 暴徒の歓声が上がった

どこからともなく 現れた暴徒たちは

店内の商品 とくに金目のものをうばい

あるいは食品を 手当り次第食いあさったりした

あるビルからは火の手があがり

次第に大きくなる火炎が ガスタンクに引火し

ビルは中層で爆発した

上層部がバランスを失い

ビルは地上に吸引されるように落ち

周囲一体を覆い尽くす噴煙を

まきあげて崩壊した

立の自宅は 幸いにも歩いて帰ることのできる

距離にあった

どこかから爆発音のような音が 聞こえる

考えれば考えるほど

底なし沼に足を取られるようで

絵美衣との間の隔たりが 大きくなっていくようで

何もかも投げ出したくなる

その時だった

目の前に閃光が走った

思わず目を腕で覆う

ほんの10m先で

火柱が舞い上がった

爆風に吹き飛ばされ

地面に叩きつけられる立

ふと 何者かの声を聞いた

どうにか上体を起こす 歩けそうだった

するとその何者かの手が

立を路地裏にひっぱりこんだ