独りにしないで…置いて行かなないで…

ぽたりぽたりと、赤色の液体がルートを伝って落ちていく。 ピ、ピ、と規則的に音を出す機械が嫌に目についた。

五条は虎杖の様子を眺めながら無言を貫いた。伏黒と釘崎は、虎杖の手を握りしめたまま布団に突っ伏している。

じゃあ何か異変があったら呼んでね。と結夢は言い残すと処置室を出て行った。

あれからどれほど経っただろうか。 しばらくするとシーツが擦れる音がして、下に向けていた顔をパッと上げる。

眠たげなこげ茶の瞳と目が合うと、五条は無意識のうちに口にしていた。

シンと、部屋に沈黙が走る。

ぽつりぽつりと、五条の呟く声だけが静かに部屋に響く。

掠れた声で返事を返す虎杖に、五条はぽろりと涙を流した。 これほどまでに、虎杖を手放したくないとは思っていなかった。

この手で、目の前で、彼が失われるかもしれないというのが、果てしない恐怖として襲いかかっていたことを今更自覚する。

おかえり、と声をかけると、ただいま、と返ってくるのがとてつもない幸せだと、知ってしまった。 2人の会話で起こしてしまったのか、うっすらと釘崎が目を開けた。

ぼろぼろと涙を流す釘崎に、虎杖はあたふたとしてしまう。 その声に伏黒も目が覚めたのか、「お前を影にしまってやろうか」とか聞こえた。なにそれ怖い。

虎杖がえも言われぬ恐怖を感じていると、五条は3人の頭をぐりぐりと撫でつけた。

苦笑いを見せる虎杖の頭を撫でてやると、そのまままた深い眠りに落ちていった。 伏黒も釘崎も、また頭を押し付けて寝息をたて始める。

静かな部屋に、規則的な機械音が響き渡る。 五条も椅子に座ると、軽く目を閉じた。 次目が覚めた時に、笑顔の虎杖と話せることを楽しみにして。