見知らぬ本屋と12冊の呪われた絵本

夜の街を駆ける、駆ける、駆ける。

このように急いでいる時こそ、車の免許を持っていない自分が恨めしくなる。

走りながらスマホをしまうと、指定された場所に向かって走る２人。

２人がある場所へと向かっている理由。

それは七星から送られてきたメールにあった。

――お前達の仲間は預かった。 無事に返して欲しくば、指定の場所まで来られたし。 なお、本日の日付が変わるまでに姿を現さなかった場合、彼女の無事は保証できない。

メールが届いたのが、午後９時を過ぎた頃。 そこから慌てて準備をして四ツ谷と合流したが、すでに時刻は午後10時半を回ろうとしていた。

指定された時間まで余裕があるとは言えない。 急がねば。

メールには画像が添付されており、椅子に縛りつけられた七星の姿が確認できた。

事前に場所を調べてあるという四ツ谷を先頭に、合流した駅から駆けることしばらく。

２人は路地へと入る。

繁華街の中にひっそりと看板をかかげる店。

CLUB　レゾンデートル

店の前で立ち止まると、一宮と四ツ谷はアイコンタクトを交わしてから、半地下の入り口へと向かった。

扉の前までたどり着くと、一宮が扉に手をかけた。

店内は静まり返っていた。

当然のように人の気配などなく、ひんやりと冷めたダンスホールが佇んでいた。

どうやら、すでに廃業となってしまったクラブホールのようだった。

四ツ谷に返した一宮は、少し段差がつけられたところ――おそらくステージだったであろうところに、七星の姿があることに気づく。

パイプ椅子に座らされ、ロープでぐるぐる巻きに縛られている。

四ツ谷と共に七星のところに駆け寄る。

一宮達のことに気づいた七星は、力なく呟いた。

とりあえずロープを解こうと四ツ谷が手を伸ばした時のことだった。

ふと背後から野太いながらも、しかし女性のような口調で声をかけられた。

振り返ると、長身の男と、その背後には覆面を被った人影が数名分確認できる。

一宮が睨みつけると、三富はなぜか嬉しそうな表情を見せる。

三富が覆面の奴らに３人に向かって言う。

すると、覆面の奴らはどこかへ姿を消してしまった。

そう言うと、三富はどこかに姿を消す。

しばらくすると、重低音がやけに響くビートが店内を支配した。

三富がそう言いつつ七星のほうへと視線をやる。

爆音に近い音楽の中、しかし七星の声がやけに通った。